凶狠残暴的俄罗斯第一任沙皇伊凡雷帝，他让一个小国走向超级大国

16世纪初时，俄罗斯才终于摆脱蒙古人的统治，建立起以莫斯科公国为中心的统一国家。1547年，伊凡四世成为第一个正式加冕的俄国沙皇。他在位时连年对外用兵，使得原本是偏居东欧一隅的俄罗斯的疆域扩大了很多。使伏尔加河第一次成为俄国的内河，西伯利亚的大部分土地也侵占了过来。伊凡四世性格暴躁残忍，被称为“伊凡雷帝”（或译为恐怖的伊凡）。
伊凡三岁时，他的父亲就去世了，所以他三岁就继承了莫斯科和全俄罗斯的大公位，人称伊凡四世。 他性情凶残又生性多疑，独断专行且手段残酷。这与伊凡四世幼年的生活有着重要的关系。他17岁亲理朝政以前可以说是生活在一片黑暗中。
伊凡四世的母亲叶莲娜为了维护伊凡的王权与他的几个叔叔争斗，结果叶莲娜在伊凡四世8岁的时候，被毒死了。可怜的伊凡一下子又成了孤儿，那些大贵族们就更加肆无忌惮。贵族们为了能够左右年幼的王公并掌控朝廷的财富和施政权，他们展开了激烈的明争暗斗。伊凡正是在这样险恶的环境中成长起来的。
年幼的他过早地目睹了宫廷生活的黑暗和丑恶，他常用残忍的举动来发泄自己的不满。他会用小刀将小鸟一刀一刀的杀死，或是站在高墙上将小狗活活摔死。在他13岁时，就放出豢养的恶狗，将执掌朝政的皇叔伊斯基活活咬死。

伊凡四世刚登上皇位后，为了加强皇权，在全国范围内实行恐怖政策，也不可避免地杀害了许多无辜的平民。用尖桩刑，炮烙，活挖人心，抽筋剖腹等酷刑处死数万人，因而得到了“伊凡雷帝”的称呼。
据说有一次，多疑的伊凡四世怀疑一位亲王要毒害自己，便把亲王及其夫人和两个儿子全部抓来，硬逼着这家人轮流喝毒汁，然后亲眼目睹他们倒在地上抽搐死亡的全过程。当旁边的几个宫女吓得大叫起来时，伊凡又命人将几位宫女的衣服剥光处死。
还有一次，伊凡四世突然怀疑他的御医可能会配毒药，便下令对御医用烘炙刑。他命人把御医绑在一个木杆子上，放到火中烤，烤了后背再烤前胸。伊凡则搬了一把椅子坐下，一边闻着气味，一边听着惨叫声，饶有兴致地欣赏御医由活人变成焦炭的全过程。