二战西线有哪些战场？德国为何在不列颠之战输掉了在西线的战争？(6)

然而，伦敦的错误指导使韦维尔陆军元帅率领的英军的胜利果实付诸东流，使它们再次卷入灾难性的欧洲大陆战略之中。伦敦决意要援助希腊，这是1915-1918年萨洛尼卡之战灾难性的重复。这一具有政治色彩的行动将英军的重要坦克和飞机一点一点消耗殆尽，而英军本可赶在隆美尔抵达之前，用这些武器将意军赶出北非。结果英美对西西里（而不是对北非）的入侵就成了它们在1942年对德的首次反攻。
1. 向利比亚发动的初期进攻
当意大利于1940年6月10日发动进攻时，韦维尔在中东约有八万一千名装备低劣的部队。这些部队既要对付意大利在利比亚的二十一万五千人的部队，又要对付它在东非的二十万部队。另外，他在6月底之前无法采取适当的防御措施。尽管意大利未夺取马耳他，但是韦维尔那条穿越地中海的补给线却靠不住，而且他那条经由红海的补给线也受到来自厄立特里亚的威胁。
意大利的战略应当是从西部和东南部两面夹攻开罗，从而把英军分割成两个部分。相反，在平时军事演习中长期以非正统思想而闻名的韦维尔在七战利比亚的首战中夺得了主动权，打击了敌人。他运用1918年艾伦比的欺骗战术，在意军面前虚张声势。第一次利比亚之战就是一系列袭击，袭扰和占领意军的前哨基地。与此同时，一位非常审慎的意军指挥官格拉齐亚尼于9月入侵埃及，建立了一连串七个要塞，但是这些要塞都不能相互支援。
10月28日，韦维尔决定发动第二次利比亚之战。但是这次进攻由于墨索里尼于同日向希腊宣战而推迟了。于是，韦维尔奉命去占领克里特岛。同时，通过侦察发现，意军哨所之间有一间隙地。英军设立了前进补给品堆集所之后，便勇敢地突人这一间隙地攻打数量优势的意军，而且在12月9日开始从后方攻占意军的要塞。英国西部沙漠部队司令、将军理查德·奥康纳爵士战功卓著。他原计划的一次威力侦察却成了一次进攻战。