宇宙中最强大的黑洞或许终于有了解释

科学家们可能已经解开了一个60年的谜团，发现类星体 - 由贪婪的超大质量黑洞提供动力的高能物体，可以超过数万亿颗恒星的总和 - 当星系碰撞和合并时形成。
研究结果表明，银河系在几十亿年后与邻近的仙女座星系相撞时，可能会拥有自己的类星体。
科学家们此前曾追踪过类星体对星系中心区域的明亮，高能发射，这些区域大致跨越太阳系的宽度 - 这意味着类星体必须来自令人难以置信的紧凑物体。主要理论认为类星体是超大质量黑洞，加热大量周围气体，从而在物质落到黑洞表面之前释放出大量的辐射。
自从六十年前发现类星体以来，类星体一直困扰着科学家们 - 主要是因为目前还不清楚超大质量黑洞如何吸收足够的原材料来推动如此强大的排放。虽然超大质量黑洞位于大多数星系的中心，但为类星体提供燃料所需的气体往往在星系的郊区运行。因此，一定有一些输送服务将气体输送到星系的中心。
现在，发表在《皇家天文学会月刊》杂志上的新研究利用西班牙加那利群岛艾萨克·牛顿望远镜的深度成像观测结果最终解决了这个难题。
“为了了解类星体是如何被点燃的，我们需要确定气体如何以足够高的速率落入宿主星系的中心，”主要研究作者，英国谢菲尔德大学物理与天文学系教授Clive Tadhunter通过电子邮件告诉Science。“一个想法是，必要的径向下落是由星系之间的碰撞引起的，其相关的引力可以将气体从其通常的圆形轨道上扰动。

两个螺旋星系相撞，引发恒星形成爆发（红色）。（图片来源：美国宇航局）
当将48个邻近的类星体星系与100个非类星体星系进行比较时，研究人员发现类星体宿主星系的边缘存在扭曲的结构。这些结构也表明过去或正在进行的与另一个星系的碰撞和合并，Tadhunter说。
“我们在类星体宿主星系中发现了很高的这种结构，是用相同技术成像的非类星体星系的仔细匹配对照样本的三倍，”Tadhunter说。“这提供了强有力的证据，证明类星体确实是在星系碰撞中触发的。