为第三帝国续命的纳粹名将(2)

1943年2月5日，曼陀菲尔来到北非战场任师长，这时在北非的美军和英军东西对进下，非洲军团的德军已经岌岌可危，但就是在如此不利条件下，曼陀菲尔还是指挥部队发动过一场成功的反击，一直将英军第46步兵师击退了20英里。但是个人的杰出表现终究不能挽救非洲军团的厄运，如果不是在战役后期，曼陀菲尔患上严重疟疾，被迫回国治疗，他可能就跟随非洲军团投降了。

但曼陀菲尔在北非的表现引起了希特勒的重视。1943年12月24日，希特勒邀请曼陀菲尔来到狼穴大本营共度圣诞，并被授予橡叶骑士勋章。1944年2月1日，曼陀菲尔晋升为中将，任新组建的“大德意志”师师长，并获得第50枚双剑骑士勋章。接连加官和授勋，可见希特勒对他寄予了很高的期望。
“大德意志”师可以说是德国的“活历史”部队，它从一支小分队发展到团，再到师，最终扩编为军。它参加了在西欧，南欧以及东线几乎所有重大战役，被最高统帅部誉为“东线德军消防队”。然而它也付出最惨重的代价：总共有50000人阵亡，其中包括1500名军官。它赢得了国防军中最显赫的荣誉：总共有84人获得骑士勋章，8人获得橡叶骑士勋章，2人获得宝剑橡叶骑士勋章。而它的官兵们在大战时期的表现，可以用其升编装甲师后的首任师长曼托菲尔将军的一句话来概括：“我们的荣誉就是全心全意忠于我们的职责！”