“六扇门”究竟是个什么机构？

在现代的很多影视作品中，我们经常能听到“六扇门”这个比较神秘的名称，在其中效力的人大部分都是行走江湖、武功高强、鲜衣怒马、杀伐果断的捕快，有点类似于明朝的“锦衣卫”，著名小说《四大名捕》中的“铁手”“无情”“冷血”“追命”都属于“六扇门”的人。
有人说这个“六扇门”只是小说作者杜撰出来的一个机构，在正史里根本就不存在，也有人说“六扇门”是古代“官府衙门”的代称，“六扇门”指的其实就是古代的官府衙门。

那么问题来了，我们都知道“锦衣卫”可是明朝官方的正式编制，那影视作品中的“六扇门”究竟是个什么机构，在正史里到底有没有朝廷的正式编制，在其中效力又是一些什么人呢？
要解决这些问题，我们首先要搞清楚“六扇门”这个名称的由来。
在中国古代，官府衙门的建筑在施工设计时都要受到法律和礼法的严格限制——无论你是多大的官府，其衙门正大门都只能是三开间（两根柱子之间的横向空间为一开间），每一开间安设两扇黑漆木门，一共有六扇门，所以那时候的官府衙门都被俗称为“六扇门”。

除此之外，这其中的三门六扇也是有规矩的，日常开放的是左右二扇门，普通人只能从右门进出，官员来了就可以走左门（以左为尊），只有上司来了才会开中门。自隋朝实行三省六部开始，所有官府衙门都被设计成三门六扇，“六扇门”就慢慢地成了官府衙门的代称。既然是官府衙门，那必然需要审理民间发生的各种纠纷和案件，于是“六扇门”也逐渐成了朝廷三法司衙门的合称。
那什么是三法司呢？据秦代《商君书·定分》记载：“天子置三法官，殿中置一法官，御史置一法官及吏，丞相置一法官。”这便是我国历史上最早的三法司。