官场现形记

李宝嘉(1867～1906年)字伯元，别号南亭亭长，江苏武进人，出生于旧式的官僚家庭。27岁时，他以第一名的成绩考中了秀才，但此后只参加了一次院试，便决意不再踏人科场一步。堂伯为他捐纳功名，他坚决不赴任；显贵者推荐他应试清政府的经济特科，他也拒不应征，还差点因此而被捕。1896年，他到上海，投身于报刊事业，希望借媒体的力量唤起中华民族的觉醒。他从1901开始创作，其作品有《官场现形记》《文明小史》、《中国现在记》、《活地狱》、《海天鸿雪记》、《南亭笔记》、《庚子国变弹词》、《爱国歌》以及《芋香宝印谱》等。
《官场现形记》是我国第一部在报刊上连载的长篇章回小说，共60回，由许多独立成篇的短篇故事连缀而成。作者以犀利的笔锋刻画了官场的丑态，全书从西北写到东南，写到北京；从一个尚未当官的士子（赵温）和一个州县佐杂小官（钱典史）写起，写到州府长吏（黄知府、郭道台)、藩台(“荷包”)、督抚（山东巡抚，浙江巡抚刘中丞、傅理堂，湖广总督湍多欢、贾世文等)、钦差（童子良）、太监（黑大叔）、军机（徐大军机）大学士（华中堂、沈中堂）等。在作者笔下，上至尚书、军机大臣，下至州县吏役佐杂，无不在为升官发财而奔走。整个官场上全都是见钱眼开、蝇营狗苟、谄媚逢迎之徒，他们或钻营诈骗，或狂嫖滥赌，或妄断刑狱，或明码买缺。这些国家的蛀虫、社会的败类，方面掌握着国家的命脉，极尽欺压剥削之能事；另一方面，却又在帝国主义面前奴颜婢膝。
如第五十三回，两江制台一听到洋人来拜，“顿时气焰矮了半截”；而一听到百姓反对洋人，便马上派兵去“弹压”。
李宝嘉在小说中大胆地影射了当时很多权要人士，如书中的黑大叔影射了李莲英，华中堂影射了荣禄，周中堂影射了翁同穌，他所揭示的正是穷途末路的清王朝无官不贪、无吏不污的现状。李宝嘉一层层地把末代封建王朝官僚群的丑恶灵魂剖开来，展现在世人的面前。何藩台买缺得贿，因为与胞弟分赃不均，竟大打出手；武将张国柱为了谋取他人的遗产，竟然冒认毫无瓜葛的死者为亲爹；口头上总挂着道德文章的巡抚傅理堂，与妓女生了私生子后又不认账…封建道德观念在铜臭的熏蒸下变得苍白无力，人与人之间的关系也变成了交易买卖的肮脏关系。李宝嘉形象地刻画出末代封建王朝官僚污浊的心灵世界，揭示了统治阶级集团道德情操的极端堕落。
本书笔锋犀利刚劲，深刻中有含蓄，嘲讽中有诙谐，书中许多章节，写得有声有色。如第二回、第三回写钱典史如何巴结新贵赵温，“暗里赚他钱用，然而面子上总是做得十分要好”。又想通过赵温巴结吴赞善。后来见吴赞善冷淡赵温，“就把赵温不放在眼里”。可是，“忽然看见他有了银子捐官，便重新亲热起来；想替他经经手，可以于中取利”，“后见赵温果然托他，他喜的了不得，今天请听戏，明天请吃饭。”把这官场上小人物的曲折心理刻画得精细人微。《官场现形记》虽然只是一部小说，但是它揭示出官场的黑暗，可以带给我们关于社会的思索。