全球面临沙子危机，无人能置身事外！(5)

随着地球上的人口越来越多，城市正在以前所未有的速度和规模扩张。自1950年以来，全球城市人口数量增加了三倍多。目前的城市居民约为42亿。而据联合国预测，这一数字还将在未来的30年里再增加25亿，相当于每年增加8个纽约人口大小的城市。要建造容纳所有新增城市人口的楼房建筑以及纵横交错的道路，需要大量沙子。
在印度，每年的建筑用砂量自2000年以来增长了两倍多，而且仍在快速增长。而一个接一个的庞大建设项目使得位于沙漠的迪拜也需要从澳大利亚进口沙子，仅2014年迪拜进口沙子的费用，就高达4.56亿美元。
此外，不仅用于建筑和基础设施，用于填海造地的沙子需求也越来越大。采砂船每年都从海底吸走数百万吨的沙子，堆填在沿海地区，形成新的陆地。据荷兰的研究报告，自1985年以来，人类总共新建了13563平方公里的人工陆地，其面积相当于牙买加的国土面积。这些人造土地大部分是用大量的沙子填海而来。
近年来，全世界最著名的人造陆地莫过于迪拜的棕榈岛和世界岛。尼日利亚第一大城市拉各斯也正在大西洋沿岸填海造地，以增加约合9.7平方公里的城市土地。
新加坡在填海造陆方面则处于世界领先地位。根据联合国环境规划署的统计，新加坡在2014年就成为了全球最大的沙子进口国。相关数据显示，新加坡2018年从马来西亚进口的沙子有5900万吨，成本为3.47亿美元，占新加坡当年沙子进口总量的97％，也占马来西亚当年出口沙子总量的95％。而新加坡的国土面积从其建国初期的581平方公里，到如今的728平方公里，生生增加了四分之一，这些几乎都是通过沿海造陆得到的。
通过各项填海造陆计划的实施，新加坡将会在2030年实现增加100平方公里国土面积的目标。然而由于填海所用的沙子几乎都是进口的，由此造成的环境破坏很严重，以至于印度尼西亚、马来西亚、越南和柬埔寨等邻国都开始限制向新加坡出口沙子。
另外，工业用砂的需求也在大幅增加。例如高纯度硅砂，其被用于制造玻璃、光学镜片、太阳能电池板以及电脑芯片等高科技产品。一种颗粒较小且特定尺寸的沙子专门用在高尔夫球道、沙滩排球与赛马场上。例如迪拜朱美拉高尔夫球场的沙子就进口自美国和加拿大，因为当地的沙子太细，球落地时会陷进去。2016世界沙滩排球巡回赛最后一站在加拿大多伦多举行。由于当地沙子不符合国际排联对场地用沙的要求，赛事赞助方搭起一个临时体育场，购买了约1360吨沙子，整整装了35辆挂车。在美国，开采页岩油需要一种含硅量较高且对粒径有特殊要求的旱砂，这种叫做高压水砂破裂法的开采方法正在成为美国新的用砂需求。其后果是美国威斯康星州的大片农田和森林被毁，因为这些地方有很大的硅砂储量。