石牌村传说：蒙娜丽莎发廊、包租婆及其他(2)

发型师的时髦外形，让他说的话显得十分可信，华仔觉得学做头发是条好出路——自己文化程度不高，总得学一门谋生技术，做头发能赚这么多，那就学，没什么好说的。为此，他砸下所有积蓄，租房、吃喝、报班外加买练习用的头模等，前后上了两个月的课，花了7000多元。
华仔觉得山穷水尽不要紧，因为一旦学成出山，哪怕不能一个月拿6000元，打对折再打对折拿个一两千元也行，很快就能回本。当时发廊有三个工种——大工、中工、小工，大致跟后来的发型设计师、技师和助理对应。华仔自视科班出身，觉得自己当个大工不成问题，不然怎么对得起几千元的学费和两个月的练习？
他志得意满地去发廊应聘，才发觉情况不对——原来剪真人头和剪练习用的模型头是两码事。发廊招聘标准很简单：上手做个头发试试，行的收，不行的走。从理论走向实操的华仔，卷个杠子都卷不好，只好不断退而求其次，辗转不同的发廊应聘。最后他发现自己当个小工都难，再不找个落脚点，吃饭都会成问题。
好不容易，一个朋友介绍华仔到猎德村一家小理发店当学徒，管吃住，没工资。华仔也没别的选择，便在这家夫妻店待了下来。每天早上8点起来，先把老板干活要用的器具和瓶瓶罐罐擦一遍、摆好，便出去买菜回来做早餐；早餐做好，叫老板夫妇起床。老板有两个孩子，年纪还小，老板忙起来的时候，华仔要帮着带。
老板看华仔勤快，慢慢让他从洗头到上手剪发，本就上过课的华仔很快熟练了起来。做了一阵子，华仔有了熟客，每次来都指定他剪。老板鼓励华仔，说到时候就让他转正拿工钱干活，至于什么时候是“到时候”，老板不说，华仔也没敢多问。偶尔到对门的士多店给家里打电话，没钱给，人家看他就在对面干活，允许他先赊着。
每天晚上，华仔睡在店门口处客人等候时坐的一条长木板凳上，就此迎来了新世纪。猎德村以及广州市区附近的城中村，此时都是一派热火朝天的景象：全国涌来的打工人在城中村找到了便宜实惠的落脚点，巨大需求催动村民们纷纷掏空积蓄甚至借钱，在每户平均四十来平方米的宅基地上建起了动辄七八层的出租楼。为了获得更大的使用面积，村民们不约而同地从广式骑楼那里获得灵感，建的楼纷纷从二层开始探出一块，二层往上的空间就这么被填了起来，遮天蔽日。间隔狭窄处，两栋楼的人往外伸手便能摸到对面，这些建筑后来被称为“握手楼”。
华仔觉得老板的三板斧自己学得差不多了，他待了快一年，没等来转正或者工钱，觉得再这么下去不是办法，便经一个同行介绍去了中山。同行告诉他，中山靠近港澳，发廊很前沿，“能学到真正的技术”。