八仙过海，为何是“八仙”，有什么原因形成的“八仙”

在众多的民间传说的神仙真人中，影响最大的莫过于八仙了，有关八仙的传说一直都是民间最为乐道的，特别是明代吴元泰所著的《八仙出处东游记》里讲的八仙故事，更是百姓口口相传的神仙故事。至今许多小说、戏曲乃至电视剧还以八仙故事为题材，足见其影响之深远。现在我们通常所说的八仙指的是：李铁拐、钟离权、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅八人，这是从明《东游记》后才基本定型的，因此明代以后所画的八仙图主要是以这八人为蓝本。

可能因为“八”在中国民间是个吉祥数字的缘故吧，八仙的说法很早就出现了。淮南王刘安的八位门客，也就是著就《淮南子》的八位，被人称为八公。魏晋以来，在《神仙传》等书中也有相关的说法，因刘安好神仙方术，就把这八公附会称为八仙。这可能是八仙名称的最早由来。晋代时还有“蜀中八仙”的说法，指谓容成公、李耳、张道陵、董仲舒、李八百等八位在四川成仙的神仙。唐代时还把李白、贺知章等八人称为“酒中八仙”，因为他们都好饮酒赋诗。杜甫曾有《饮中八仙歌》咏其事。

目前所确定的八仙阵容中，何仙姑和张果老是较晚才列入正选的。最后这种搭配反映了人人都可修炼成仙的思想，因而深为民间所接受。八仙中不讲身份地位，个各个阶层的人都有。所以很多的普通百姓都可在仙界寻找到自己的影子。李铁拐在八仙中是在各种文献中记载得较晚的一个。直至元代岳百川杂剧《吕洞宾张铁拐李岳》才开始有他的传说，到了明代有关他的传说就越来越多了，而且后来居上，成为八仙中资历最深、年代最久远的一位。传说中这李铁拐一开始就与众不同，出门坐的不是神仙通行的交通工具鹿、鹤或祥云，而是六只飞羊，而且头上还长着一角，尤其是腰间还有六只翅膀，在中原上空来回驰骋，但过了三百年，看来他对这把戏玩腻了，就隐而不见了。