中国南方这条中低山岭，竟然造就出诸多世界奇观

南岭是中国大陆最南、纬向分布的系列中低山丘陵地带。广义的南岭自广西桂林东北部，向东、东南覆盖广西、广东、湖南、江西交界区域。因为覆盖范围均为中低山丘陵，且没有明显山脉走向、断续分布，因此一般只称“南岭”，不称“南岭山脉”。
历史上，南岭是秦始皇南征两广时期对楚国之南群山区域的总称，后泛指湖南、江西与两广相连的群山区域。今天，通过卫星图从“高空”观看，也很难明晰判断它的山脉走向。
不过，基本可以看出由一系列斜列（南西-北东走向）的山岭呈东西向排列的总体轮廓。
这些东西排列轮廓比较明显的山岭，主要由五岭组成。因历史上也是5个战略军事要地，五岭也就成为南岭的代表性组成部分，后来用五岭代表（狭义的）南岭。
实际上南岭还包括除五岭以外的诸多山地丘陵区域。
五岭从西到东分别为越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭。 总体上西高东低，符合中国地势西高东低的规律。
也是一条不慎鲜明的地理分界线。不仅是长江水系和珠江水系的分水岭，还是南亚热带和中亚热带的分界线，造成岭南岭北气候和生态景观的差异性。
人文领域也形成了特征较为明显的地域文化——岭南文化，及周边聚居的瑶族文化。
南岭东西延伸达500多公里，但平均海拔仅有1000余米，以中低山、丘陵为主，且“破碎”严重，零散分布，与中国其他大型山脉相比，确实不算高大雄伟、气势磅礴，不过是“五岭逶迤腾细浪”蜿蜒起伏的低矮山岭。
然而，这条不起眼的“山脉”，却拥有诸多大型山脉也不一定有的自然奇观，还不乏世界级。
南岭大地构造上属北东-南西向新华夏构造体系与华南褶皱系南岭纬向构造带的强烈复合地带，总体轮廓呈东西向展布，但五岭中的每个山岭（山脉）走向呈北东-南西向。
因受到两个方向强烈的构造作用叠加影响，基底地层下部岩浆活动加剧，发生多期大规模岩浆侵入。造山隆起岩浆岩出露，进一步遭受风化侵蚀，五岭形成以花岗岩地貌为主地貌景观。
在岩浆岩侵入体的外围，厚层海相、陆相沉积岩随着山地的隆起抬升露出地表，遭受风化侵蚀溶蚀作用后，形成喀斯特地貌和砂岩地貌等多样化的地貌景观。特别是以紫红色砂岩为成景岩石的丹霞地貌，成为中国丹霞的典型代表，堪称世界奇观。
在东西大约500多公里的范围，分布有诸多4A级及以上高等级不同类型的自然景区，包括丹霞、花岗岩峰林、森林公园等，成为区域著名、国内知名甚至世界闻名的景区。