蓝色行动，1942年德军对苏联的夏季攻势

1942年春天，德国人已深入苏联领土，但胜利遥遥无期。希特勒给出了他赢得东部战线的新计划，代号为蓝色行动。
德国于1941年6月22日入侵苏联。尽管德国军队在抵达莫斯科时已经取得了很大进展，但苏联的猛烈反攻将他们击退，几乎歼灭了中央集团军群。德国人被拖到了冬天。“这个冬天永远不会结束吗？新的冰川时代即将到来吗？”戈培尔在1942年3月下旬怀疑人生。希特勒提出了一项新计划，必须在10月底前使德国处于有利地位，可以发动一场全球战争，因为此时德国正与美国交战。

然而，美国在东南亚对日本人手忙脚乱，暂时还不是主要的威胁。欧洲的第二条战线还没有出现。如果可以的话，德国不能再玩等待游戏了。必须在政治上结束战争，希特勒拒绝了打一场长期战争的可能性。为此，他们需要石油等原材料。正如戈培尔在纳粹报纸的一篇文章中所说：这是一场意识形态战争，也是一场原材料战争。根据希特勒的说法，石油是关键。这将推动德国的战争努力，也使苏联的战争经济陷入危机。
正如希特勒所说，一旦‘东方事务’结束：战争实际上是为我们赢得的。然后我们将处于对盎格鲁-撒克逊列强进行大规模海盗战争的位置，从长远来看，他们将无法承受。”在希特勒于1942年4月上旬签署的第41号元首指令中，他宣布最终目标：“确保高加索油田和山脉本身的安全。”目的是夺取沃罗涅日，消灭顿河以西的敌军，向伏尔加进军。在斯大林格勒消灭了工业和通信中心并控制了伏尔加河之后，德国军队可以进入高加索。

在第一次对苏联闪电战期间，德国将军们被授予命令，并拥有如何执行命令的自由。但蓝色行动时，指挥结构更加僵化，最终会导致混乱。与前一个夏天的闪电战一样，这是一场短期战役中的孤注一掷的赌博。但是，在1942年春天，希特勒的目标与他的军事力量之间的差距甚至比当年还要大。德国人不得不花更少的代价做更多的事情，因为现在德国人已经失去了超过一百万的人。4月下旬，德国指挥官哈尔德估计南部的步兵部队只有原来兵力的50%；德国人不得不更多地依赖他们的盟友：如意大利、罗马尼亚和匈牙利，其中一些并不相互依赖，如罗马尼亚人和匈牙利人。