生蚝也有寄生虫？它们不但无孔不入，甚至同类相食

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来源 The Conversation
作者 Andrew David
翻译/整合 SME科技故事
如果你是生蚝爱好者，看到一条毛绒绒的虫子在你的开胃菜上爬来爬去，尽管这种蠕虫对人类无害，想必也会胃口全无。
用“生蚝”和“蠕虫”作为关键词进行检索，你会得到大量的图片，每张图片都不会让人有什么胃口。
尽管令人作呕，它们寄生的生活方式还是很吸引人的。虽然这确实会对宿主造成一定的伤害，但这些寄生虫也是地球生态系统的重要组成部分。

在动物王国里寄生虫是很常见的 来源：Geoffrey Read, CC BY泥泡蠕虫属于环节动物下的一大类群，我们统称为多毛类（Polychaetes）。泥泡蠕虫是在生蚝、鲍鱼以及扇贝等动物壳中钻洞生存的众多物种之一，在那里它们度过整个成年时光。
然而生蚝和扇贝的外壳是由营养价值极低的碳酸钙构成，蠕虫在此横行似乎有些奇怪。不过它们并不是以壳为食，这些蠕虫在壳基质中创造了一个惊人的隧道网络。
与其他直接以宿主为食的寄生虫不同，泥泡蠕虫侵入宿主的外壳，必须从外界获取食物才能生存。
这些蠕虫将宿主的壳当作处所而不是食物来源。它们将触须通过壳上的小孔伸出来，从周围的海水中获取食物。
那么单个壳中能容纳多少蠕虫呢?研究人员曾经在一个被严重寄生的太平洋生蚝的壳中，发现了多达120多只蠕虫。
被寄生的生蚝表面看起来并没有异样，一旦被浸到一种特殊的刺激性溶液中，数量惊人的蠕虫就会出现，就像僵尸电影中的那些生物一样。
成虫一般是永久定居在一个宿主的壳中，这意味着它们一直呆在自己创造的隧道里，不会主动离开住所。然而，它们的后代是自由游动的，幼虫出生后被释放到水中，遍布整个海洋。
在交配后雌虫会产生一个包含数千枚卵的卵囊，有些卵能够孵化出幼虫，有些根本不孵化。后者成为“哺育卵”，即成为养育成长中后代的食物。这就是事情变得有趣的地方。