党史故事丨决战淮海，大运河见证了哪些烽火硝烟(2)

黄百韬狼狈过河后，留下两个多团的兵力在运河铁路桥东驻守。11月9日晚9时，我华野第8纵队追击而至，打响了运河铁路桥争夺战，战至次日上午，8纵23师69团以微小代价，全歼运河以东的国民党军2700余人。新华社以“运河桥头争夺战，歼灭黄匪立首功”为题，播发了这次战斗的胜利。
“淮海战役刚刚打响，国民党军已呈现了无可挽回的败相。”张明莉说，运河阻滞了黄百韬兵团西撤的脚步。运河铁路桥的易手，为我军最终将黄百韬兵团包围在碾庄地区并全歼之，打下了坚实基础。
运河前线，“佩剑将军”率部起义
几乎与黄百韬第7兵团仓皇渡过运河，向徐州逃窜同时，在徐州以北、大运河边的台儿庄、贾汪地区，国民党军第三绥靖区副司令官何基沣、张克侠两将军率部举行战场起义。张明莉介绍，在此之前，大运河上先发生了一场万年闸战斗，这场战斗规模虽不大，却与何、张起义有着密不可分的关系。
万年闸两座大桥，是从韩庄到台儿庄大运河段上主要的过河通道。指挥万年闸战斗的华野7纵司令员成钧将军回忆，11月7日晚7时，7纵21师61团、19师55团等部相继打响战斗，强渡运河。经过短暂战斗，7纵控制了万年闸大桥，消灭了桥上和桥南的国民党守军，向贾汪地区大步挺进。在7纵渡过运河的同时，华野10纵、13纵等部也相继在韩庄、台儿庄渡河。
华野部队纷纷跨过运河，逼近徐州。一直在酝酿率部起义的何基沣、张克侠两位将军（他们都是中共地下党员）觉得时机已经成熟。何基沣在《运河前线起义》一文中回忆，11月7日晚，在得到万年闸失守的消息后，他在贾汪召集部下各师、团长开会，决定派人与解放军部队取得联系。次日，有“佩剑将军”之称的张克侠也以到前线指挥战斗为由从徐州脱身，来到贾汪，和何基沣一起领导起义。
在何、张两位将军的率领下，第59军全部和77军132师，以及37师一个团，共三个半师共2.3万余人脱离国民党反动军队。起义部队随即前往运河北岸我军指定的区域，进行休整改编。
何基沣、张克侠的起义，对淮海战局产生了至关重要的影响。张明莉说，这次起义，使徐州国民党军失去了徐州东北的运河屏障，华野山东兵团各纵队得以迅速通过运河防线，直插陇海线的宿羊山、曹八集一线，迎头截住了西逃的黄百韬兵团，为全歼该敌，取得淮海战役第一阶段胜利赢得了时间，提供了保障。
血战窑湾，攻克运河千年古镇
窑湾是大运河徐州段的一座千年古镇，这里被运河、沂河所环绕，自古商旅繁华，有“苏北小上海”之称。淮海战役的第一阶段，我军集中兵力围歼黄百韬第七兵团，该兵团主力部队63军就是在窑湾古镇全军覆灭的。