【法官文苑】从“秋后问斩”说开去

在一些古装电视剧或电影中观众常常发现，对一些罪大恶极的罪犯，审判完后，判官往往会跟着说一句“押入大牢，秋后问斩”。看到这个情节，观众往往会想，为什么不是立即斩，而要秋后问斩呢？

在古代，人们由于受到社会生产力和思想认识的限制，对自然界发生的很多现象，不能科学地去解释，认为流星雨、瘟疫、大旱、洪水等现象，是上天对人类的惩罚或者不满。人们要敬仰上天，就要顺着天意来生活，有的皇帝遇到这种情况会下“罪己诏”，有的还会举行盛大的祭祀，来祈求国泰民安。
对于古时的人们来说，行刑杀人，剥夺人的生命，是一种“恶行”，所以要找个时节来做这种事。我国历史上，有关“秋冬行刑”的记载，最早见于《左传・襄公二十六年》：“古之治民者，劝赏而畏刑，恤民不倦。赏以春夏，刑以秋冬。”从自然法则来说，人们的一切行为都必须符合天意。春夏是万物繁育生长的季节，不能做违背自然的事情，《礼记・月令》载：“仲春之月……毋肆掠，止狱讼。”这就跟我们今天要求的那样，春夏是不能打鱼的，因为它们要繁殖。
西汉中期，儒学大师董仲舒继承儒家“天人合一”的思想，总结出一套“天人感应”的学说。他认为，“天有四时，王有四政，庆、赏、罚、刑与春、夏、秋、冬以类相应”。天意是“任德不任刑”“先德而后刑”的，所以应当春夏行赏，秋冬行刑。如果违背天意，就会招致灾难，受到上天的惩罚。于是，“秋冬行刑”遂被载入律令而制度化。
汉代法律规定，刑杀只能在秋冬进行，立春之后不得刑杀。唐、宋律规定：从立春到秋分，除犯恶逆以上及部曲、奴婢杀主之外，其他罪犯均不得春季处决。清代规定，经朝审应处决的犯人，也需在秋季处决。西汉时期行刑的时间在农历九、十、十一、十二月，到了唐代，死刑执行的时间定在十、十一和十二月。唐代这一规定一直为后世采用，直到清末。所以影视剧中经常有“秋后问斩”这样的情节。
在明清的律法中，死刑被分为立决和秋后决两种，惯称斩立决或斩监候，秋后处决是一种缓期执行方式。明清的法律条文里都注明了死刑案件是立决还是秋决，相比中国古代其他封建王朝，明清两代是唯一进行这样分类的朝代。因此，这种秋后处决也被看作是当代死刑缓期执行制度的起源。