在贝尔不等式的诺奖之年，怀念贝尔的一生(3)

上学后，贝尔的成绩一直名列前茅，而在他11岁的时候，他就表达过自己想要成为一名科学家的愿望。但对于贝尔法斯特的孩子们来讲，可以享受的免费义务教育到14岁就截止了，之后的教育就要支付一大笔学费。贝尔的父亲在年仅6岁时就出来帮家里赚钱，但家境一直不宽裕，再加之教育政策的影响，他自然地认为贝尔在14岁时就应该离开学校去另谋生路[8]，但母亲鼓励贝尔继续读书。贝尔前几次想读自费中学，可学费都成了拦路虎，最终因得到了贝尔法斯特技工中学（Belfast Technical High School）提供的奖学金才顺利入学[9]。而贝尔的姐姐露比就没那么幸运了，虽然她也拿到了学校的奖学金，但由于受到重男轻女的观念影响，她没能继续学习，贝尔的另两个弟弟大卫和罗伯特也同样在14岁的时候早早辍学开始赚钱。
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求学，求职与求爱
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中学一开始的时候，贝尔对古希腊哲学产生了浓厚的兴趣。在阅读过大量的哲学书籍后，他却失望地发现所谓的“好哲学家”的定义不过是他们可以驳倒其他哲学家，并且哲学要解决的是非常大的问题，对于贝尔来说，这些问题的解答没有取得任何进步[10]。而当他开始接触物理学时，他惊喜地发现，物理学的进步要明显好于哲学。从这时起，贝尔又重拾旧梦想，在心中逐渐埋下了成为物理学家的种子。但是他对学校里物理学刻板的教学并不是很满意。中学时代的贝尔是个不折不扣的优等生，不过除此之外并没有展现出什么过人的天赋。
16岁高中毕业的贝尔因不到入学年龄，又无力负担学费，未能顺利进入大学学习。在这段时间，他开始找寻能暂时养活自己的工作。他面试了许多工作，比如小工厂里的勤杂工、英国广播公司（BBC）的初级工作，但是最终都没有成功。因为这些工作的雇佣者们认为贝尔的条件太好了，并且在参加工作时，贝尔的身体语言无不倾诉着，他不想做这份工作[11]。幸运的是，贝尔在贝尔法斯特技工中学时期所学的许多实用技能帮助了他，使他得以找到了一份在贝尔法斯特女王大学（Queen’s University）担任物理系技术助理的工作，并留在系主任卡尔·乔治·艾米留斯（Karl George Emeléus）手下做事[12]。这期间他还被允许旁听物理课程。在有了一定的物理学基础并攒够了学费后，他于1945年正式入学女王大学。
贝尔在大学时期依旧保持着喜欢表达自己的特点，也喜欢上了与别人辩论。他在学校里经常参与小组活动，贝尔不仅仅只关心物理学，同时还参与哲学、政局等讨论活动。