我们能跟动物学什么

【环保笔谈】
作者：赵序茅（兰州大学青年研究员）
从改造世界的角度看，人类依靠现代科技，上天入地，创造了高度发达的文明。但同时，人类并没有强大到不可一世的地步，依然存在无助和虚弱的一面：一些极端的环境人类依旧无法生存，一种小小的病毒可以将人类社会搅得天翻地覆……此时，我们不禁发现，人类还需要俯下身子向动物学习。那么，我们能跟动物学什么？
许多人首先想到的是仿生学。比如，科学家模仿枫树释放带“翅膀”的种子，制作出如果蝇般大小的全球最小飞行器。我以为，仿生的本质恰是人类正视自身的不足。站在进化的角度，人类从来不曾完美。我们失去了尾巴，获得了直立行走的便利，但也导致脊髓发育先天缺陷的风险更高。我们进化出高度发达的大脑，但大脑与体重比却是其他哺乳动物的6倍，使得人类的难产率直线上升。
进化上，衡量物种的成功有两大指标——适合度和繁殖能力。就适合度来说，7万年前人类的祖先——智人从非洲草原开始迁徙，到如今足迹遍布全球。但和其他生命相比，这不值一提。人类无法适应的沙漠，动物可以；人类无法生存的高山，动物可以；就连人类曾经一度无法到达的深海——马里亚纳海沟，也发现了动物的痕迹。从繁衍后代的角度看，人类更不属于成功者。智人已经存在了大约20~30万年，但这个物种在大部分的时间里种群一直比较稀少。当前，人类的数量已达79亿，但这只是从一个小种群的人口激增而来，造成了现代人基因的高度相似，个体之间的差异不足万分之一。如此低的遗传多样性，甚至远远低于少数野生黑猩猩群体内部的基因变异，使得我们在面对瘟疫来袭时非常脆弱。
在长期的进化中，动物找到了与同伴相处的方法，这也是我们应当学习的。再凶猛的动物，也不会把自己的猎物赶尽杀绝。反观人类，进化的过程太快，而随着人类种群的扩张，物种的灭绝速率比之前快100~1000倍。5万年前，智人进入澳大利亚，仅仅过了2000年，体重50千克以上的24种动物中有23种惨遭灭绝。1.6万年前智人进入美洲，猛犸象、乳齿象、剑齿虎、巨型地懒、巨熊、本土马、本土骆驼等大型动物全部灭绝。在人类与大约80%的巨型动物共存的1.5万年间，都出现了灭绝事件。
行至现代社会，人类对野生动植物的破坏不仅仅是买卖和杀戮，而是在各个层面上影响着物种的多样性。目前，全球三分之二的野生动物栖息地遭到人类的干扰和破坏，使得大批野生动物流离失所，面临灭绝的风险。可能有人觉得，地球上几千万个物种，灭绝一两个无伤大雅。然而，生态系统是一个有机整体，各种生物相互联系、相互作用。某些生物的数量减少或绝灭，必然会影响它所在的生态系统。若生态系统受到严重的破坏，人类也不可能独善其身。比如，研究表明，一旦物种多样性急剧下降，野生动物体内的病毒需要寻找新的宿主，人类被感染的人畜共患病机率就会大大增加。