南极的冰川为什么比北极少，为什么南极大陆冰川占有率会到90%？(3)

当地球温度下降时，如果在极地地区的一个大陆上形成了冰川（假设地球温度保持不变或变化不大），如果形成冰川的大陆一直留在极地地区，或形成后向极地中心漂移，这些冰川就不易融化，而且保存时间会更长，甚至会扩大。如果冰川是在极地地区的一个大陆上形成的，假设地球的温度变化不变或不大，那么当冰川离开极地地区时，它上面的冰川可能会逐渐融化。如果一个大陆在地球温度下降时没有冰川或冰川很少，那么当它漂移到极地时就会逐渐形成冰川。
例如，始新世中期末，由于二氧化碳浓度降低，地球开始降温。始新世末，随着澳大利亚与南极大陆之间洋中脊的扩张，塔斯马尼亚海道的开通将南极洲推向了极地。这可能是始新世末第一次大规模南极冰盖形成的原因。

始新世末，南极冰川开始形成，中新世中期，南极地区形成大型冰川，北极可能位于海洋（北太平洋），因此，虽然温度条件相同，但南极只能形成巨大的冰川。后来，由于大陆漂移，北极点进入欧亚大陆和北美。当气温再次降至足够低的水平（中新世晚期）时，北极地区形成了冰川。在第四纪冰期，几乎所有的冰川扩张都发生在北半球，南半球的冰川扩张不到3%。因此，北极冰川的规模远大于南极洲（因为南极洲远小于欧亚大陆和北美）。
冰川的形成和消融不仅受二氧化碳等温室气体浓度或其他影响冰川形成的因素的影响，而且对加速冰川的形成和消融也有积极的反馈作用。由于冰川只能在大陆上形成，当某一冰川位于海洋（即冰架）之下时，由于海水的水平对流，这样的冰川很容易融化。当冰川形成时，大量的海水被转移到大型极地冰川中，海平面下降。随着海平面的下降，原来的冰架由于海平面的下降而成为一个稳定的冰川，从而减少了冰川的融化，增加了冰川的稳定性，甚至可能增加冰川。这样，冰川越大，越稳定，增长越快。反之亦然，当冰川融化时，大量海水从冰川转移到海洋，海平面上升。由于海平面上升，它原来是一个稳定的冰川。由于下部被海水浸泡，形成了一个不稳定的冰架。不稳定冰架的形成加速了冰川的融化。