小行星探测器发射升空飞行12年拜访7颗太阳系早期“化石”小行星(32)

据中国航天报：北京时间2月19日凌晨4时55分，美国“火星2020”任务中的毅力号火星车经过6个多月的飞行，成功着陆在火星表面的杰泽罗陨石坑，正式开启探测之旅。虽然美国毅力号火星车是今年火星三国演义(阿联酋、中国、美国)中最后抵达火星的探测器，但却是最先降落在火星表面的航天器，这也是美国送往火星的第五辆火星车，也是迄今为止最复杂的火星车。
降落法与“好奇号”相似
作为美国宇航局耗资27亿美元的“火星2020”任务的绝对主角——毅力号火星车的着陆方式和好奇号火星车在2012年8月着陆火星的方式一样，包括降落伞、下降飞行器和一种被称为“天空起重机”的方法。
在着陆前的最后几秒钟，用一个火箭反推悬浮的天车，把火星车吊挂着放在地面上。这种着陆系统的发明，让人们可以在火星表面着陆一个非常大、非常重的探测器。
当然，“毅力号”也不是完全沿用“好奇号”的着陆技术，而是采用了一些新技术，可以达到更高的导航精度和更丰富的数据回传。
为此，“毅力号”的科研团队采用了新方法，让它降落到尽量接近目标区域的位置。这项技术称为“距离触发”，可以把椭圆形预定着陆区的尺寸减小50%以上。
“距离触发”技术的关键，是选择合适的时机来释放下降飞行器的降落伞。早期的任务中，探测器会在火星大气中摩擦减速，达到预期速度后尽早开伞。“毅力号”则不然，它会根据探测器相对于预定着陆位置的距离开伞。如果探测器有可能错过目标区，就要提前开伞;如果可能无法抵达目标区，就要错后开伞。
地形相对导航技术和我国嫦娥四号探测器所采用的降落导航技术有相似的地方。“毅力号”特别适合地形复杂、有陡坡和大块岩石、比较危险的地方。
它的工作原理很容易解释：首先是绕着火星飞行的探测器拍摄和绘制了着陆地点的地图，把可能的风险都标注出来。这张地图会存储在“毅力号”的电脑里。开伞后，“毅力号”会打开相机拍摄火星地面情况，把实际看到的地表与存储的地图进行对比。如果“毅力号”发现自己正向着危险地表接近(判断范围大约是300米边长的区域)，可以改变方向，选择一个更加安全的区域降落。
性能强大的“毅力号”
目标一：寻找可居住性，发现在火星远古时期可能支持微生物生存的环境中形成的岩石，或被微生物改变的岩石，确定火星过去确实存在着能够支持微生物生存的环境。
目标二：寻找生物特征，在那些适宜居住的环境中寻找可能存在的远古微生物迹象，特别是在那些能长期保存生命迹象的特殊岩石中。