英国历史沿革（第三十六期）(16)

1840年7月各地宪章派的代表在曼彻斯特召开大会，宣告成立全国宪章派协会。它的宗旨是“实现下院的彻底改革，使下院能全面地忠实代表联合王国的全体人员，为了达到这一目的只宜采取和平和合法的手段。协会在全国各地设有几百个分会，入会者须交纳会费，它是近代第一个工人政党的萌芽。1842年5月2日伦敦街头人山人海，浩浩荡荡的工人队伍来到国会下院，宪章派全国协会的负责人向下院递交全国宪章派第二次请愿书。

（三）请愿书上写道：“尊敬的贵院，就它现在的组成来说既不是由人民选出来的，也不是由人民作主的。它只为少数人的利益服务，而对多数人的贫困、苦难和愿望置之不理。”请愿书还指出在英国“统治者穷奢极欲，被统治者受苦挨饿。例如维多利亚女皇每天的收入是164镑17先令60便士，她的丈夫亚尔伯特亲王的收入是104镑20先令，而千百万工人每天每人的收入只有两三个便士。请愿人员认为在人民没有获得政权之前消灭某一种垄断并不能使劳动者从贫困的状况中解脱出来，而在人民获得政权以后所有的垄断和所有的压迫形式都应该停止。请愿人员所说的“垄断”指的是当时对选举权和纸币的垄断，对机器和土地的垄断，对报刊和宗教特权的垄断。这份有300万人（占英国成年男子的一半）签名的请愿书再次要求把《人民宪章》定为法律，1848年在欧洲大陆革命风暴的推动下宪章运动再度高涨，第三次全国请愿书进一步提出。
劳动是一切财富的唯一来源，劳动者对于自己的劳动果实享有优先权，人民是权力的唯一来源，在请愿书上签名的有197万人。伦敦、曼彻斯特、伯明翰、利物浦、格拉斯哥等城市的工人举行声势浩大的示威游行，4月10日全国宪章派第3次代表大会的代表把请愿书装在四套华丽的马车上向国会驶去，途中遭到宪兵的镇压。