什么是“冷战”？历史上的“冷战”到底是怎么回事？

近代美国历史上引起最多争议的话题莫过于美苏“冷战”的起源问题了。关于谁应该为美苏关系破裂负责，两个超级大国之间的冲突是否不可避免，史学家们众说纷纭。冷战已经过去了，但是关于冷战起源的争论却从未停止。
那么，什么叫做冷战？所谓“冷战”，即：紧张而危险的两国敌对状态，主要是指美国和苏联长达40多年的紧张而危险的对立状态。
一战后，美国和苏联曾作为盟友并肩作战。但是早在二战结束前，两国关系就开始出现紧张迹象。战争一结束，紧张关系很快发展成为后来的“冷战”，给之后几十年的国际关系投下了阴影。
冷战是20世纪历史上的重大事件，他像第二次世界大战一样，在很多重要方面重塑了世界格局。美苏之间的紧张、敌对关系，以及在民主资本主义和共产主义之间的对立，几乎把世界分成了两个阵营，双方各自联合了一些新的军事盟友，同时，美苏都把新研制的原子弹作为重要军事武器，致使两国紧张关系的危险程度陡然升级。美国提出了新的外交政策，称为遏制政策。决策者们相信，美国主要的国际目标应该是在当前势力范围（当前边界范围）内遏制共产主义。遏制政策将两个阵营的紧张关系保持在相对较低的程度，避免了毁灭性的核战争。但是，冷战也并未带来世界稳定，这一点很明显。冷战期间发生了两次大战（朝鲜战争和越南战争），世界各地也经历了无数的小规模冲突。
冷战也是美国国内历史上的重大事件，它改变了美国政治格局，削弱了民主党在选民中的影响，使共产主义成为战后政治生活的中心议题。20世纪40年代末50年代初，民主党和共和党争相表明自己是最可靠地反共产主义者，由此引发了大规模的反共狂潮，给美国人民的生活带来了严重破坏。一时之间，威斯康星州参议员麦卡锡成为人尽皆知、声名狼藉的反共者。战后的“红色恐怖”（许多人称之为麦克锡主义）成为美国社会的普遍现象，影响了美国社会生活的方方面面。
冷战初期的几年中，美国经历了一个由战争向和平转换的适应期，形成了一个经济焦虑期；但到20世纪50年代初，美国经济进入了稳定增长阶段。20世纪50年代，不仅是一个国际局势剑拔弩张的时代，也是物质丰富的新消费主义时代。