《日本手工艺物语》：寻觅日本手工匠人技艺高超的秘密(5)

岩野市兵卫操控着箦桁，使黏稠的纸浆在其中均匀地晃动——他的动作流畅而简单，使人几乎忘记了这项操作其实需要相当大的力气和极高的精确性。虽然他已经快90岁了，但他的动作看起来毫不费力。
“五个”地区隐藏在越前市周围的群山中。在漫长的冬季里，这个制作和纸的村庄几乎会被积雪淹没，然而这里也是日本唯一一个全年都在造纸的地区。
这里出产的纸张因为被用于明治维新（1868年）后日本的第一批纸币而享有盛誉。除此之外，这些光泽夺目的美丽纸张更是深受书法家、木版印刷家等传统艺术从业者的喜爱。
如今，该地区仍有大约70家造纸公司，从机械工厂到手工造纸的精品店等，种类繁多。不过，在这里所有的制造商中，只有一位拥有日本“人间国宝”的称号，他便是岩野市兵卫。

桑树皮是岩野工坊纸浆的主要原料，经过漂白、切碎并在冷水中反复冲洗后，几位工匠会从这些纤维中手工挑拣出所有杂质。村庄为游客们提供参观游览和体验亲手制作和纸的机会。

和纸一向备受推崇。随着技术的更迭和质量的提高，如今它已经被用于许多令人意想不到的产品中，如手包、钱包、耳环甚至T恤衫等都可以用这种耐久性极佳的材料制作。
日本传统的造纸工艺非常复杂。不同植物的纤维品质也不同，需要遵循相应的收割和纤维制备程序。构树的树皮通常在12月和次年1月之间收获。它们一年就可以长到3米高。在某些冬季寒冷的地区，收获是在11月进行，需要赶在下雪之前完成。
最优质的纸张只使用树皮内侧的白色韧皮部。打制好纤维后，工匠们会把木浆倒入大桶中，加入一种由植物根茎制成的黏性物质 “练”，然后摇动竹网筛，让浆液在网筛上流动。练可以减缓滤水的速度，使纤维均匀分散并交织在一起，薄而坚韧的纸就这样做好了。