秦始皇的帝国，虚弱无比

秦朝时候，故楚名将项燕的儿子项梁交游天下到了江东吴中，也就是助伍子胥一逞其复仇之志的春秋故吴之地，即现在的苏州一带，在秦王朝时代，配置于会稽郡的管辖下。为什么来这里，其原因有两点：
第一：项梁亲自动手暗杀了秦政府的一个高官，为了躲避追捕，所以逃到了这天高皇帝远东海之滨——这属于直接原因。
第二：“吴越之君皆好勇，故其民好用剑，轻死而易发。”（《汉书·地理志》）那里的老百姓全都是断发文身一言不合就要拔刀子的少数民族好汉，这样的人，最合项梁叔侄的胃口，也最能鼓动他们跟着自己反秦复楚。一句话，以项梁项羽的“反动”游侠身份，把这里当成自己的第二故乡和革命根据地，实在是在好不过了。

项梁来到吴中后，开始四处结交当地的江湖好汉，他家世显赫，声名远播，兼且豪爽大方，仗义疏才，俨然一副小孟尝的模样，于是江东各地各种各样不安分守己的奇人异士，上至豪杰贤士大夫，下至村夫走卒，正邪两派，黑白两道，无不望风景从，争相要做项梁的小弟。客居吴中的项梁，隐隐成为民间社会的领袖，地方上的头面人物，其影响和势力之大，就连郡县长官都对他另眼相看，成为会稽郡守殷通、吴县县令郑昌的座上客。江东地方上凡有修桥铺路等徭役征发以及丧葬祭祀等公共事务，项梁往往被推选来主持其事。另据陆贾《楚汉春秋》佚文记载，项梁在此期间还阴养死士九十人，并私铸大钱，用以购置铠甲兵器，秘密准备反秦事宜。请大家留意这条记载，这其中其实已经预示了项氏成功的根源，“死士九十人”说明其有绝对忠诚的核心管理团队，“私铸大钱”则说明其已掌握了吴中铜矿与金融命脉；
项氏的发家之路，与汉朝时七国之乱的主导者吴王刘濞有异曲同工之妙。
总之，项梁那就是江东的强龙兼地头蛇，明星兼人气王，有什么麻烦事儿，找他就对了，没有摆不平的道理。而这种情况也说明，秦始皇统一天下后，还未来得及将六国之民都打造成只知耕战的顺民。换句话说，商鞅变法造就的“一个强大到极点的政府、一个萎缩到极点的社会以及一群沉默到极点的个人”在江东这片地方从来不曾出现过（注1），或许，在整个江淮新秦地区都没出现过，反正我们从萧何曹参刘邦这些基层秦吏的所作所为，完全看不到这种状态。正所谓上有政策，下有对策，秦帝国严苛的官吏考核制度（参见《睡虎地秦简》），或许能让旧秦地的“百吏肃然，莫不恭俭敦敬”（《荀子 强国》），但对豪强遍地的关东地区来说，一个秦吏想要混得好就必须懂得串联，懂得应付，懂得妥协，懂得变通。