刘邦斩蛇是真实事件，又是虚构的故事，它颠覆了古代人们的认知

刘邦斩蛇是历史上真实的事件，但由此引出的赤帝的儿子斩白帝的儿子的故事却是虚构的，作者只是想通过这个故事来颠覆人们以往的认知，皇帝并不是上天赐予的，而是人人都可以当的。

刘邦斩蛇是真实的事件。
《史记·高祖本纪》原文这样说的：“乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为二，径开。”意思是说，于是，（刘邦）直向前走，并拔出剑来把蛇斩了。蛇便分成两段，路畅通了。
《汉书》之《纪·高帝纪上》原文也这样说：“乃前，拔剑斩蛇，蛇分为两，道开。”意思是说，于是（刘邦）赶到前面，拔剑斩了大蛇，蛇被斩为两段，道路可行了。

就这一真实的事件，《史记》和《汉书》都演绎出了一段神话故事：走在刘邦后面的人来到刘邦斩蛇的地方，看见一位老妇人在路旁哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说：“有人杀了我的儿子。”有人问：“你的儿子为什么被杀呢？ ”老妇人说：“我的孩子是白帝的儿子，变成大蛇，挡着道路，如今被赤帝的儿子斩了，所以我在这哭泣。”众人认为这个老妇人在说谎，想要打她，一眨眼她却不见了。这些人追上高祖，就把刚才的事告诉了他，高祖心中暗自高兴，更加自命不凡。那些追随他的人也越来越畏惧他了。