中国5000年绘画史——敦煌壁画

敦煌壁画：满壁风动，天衣飞扬。中国古代殿宇、寺庙、石窟和墓室之中的壁画是珍贵的历史遗存，是用画笔记录的历史，是诸多社会现象的形象记录；壁画是集大成、多学科的综合艺术，它的浑厚博大是无可比拟的。 壁画素有——“墙上博物馆”的美誉。 壁画存在的方式是极为脆弱的，自然的、人为的因素都在加速着它们的消损，所以专家称它为：行将消失的国宝。中国历代壁画的遗存，跨度时间长，分布地域广泛，数量众多且内容丰富。在搜集整理和临摹中，选择其有代表性的典型，旨在把各个时期连接起来，从中可以观瞻其发展的途径和演变的规律。

党河绝壁的巨幅自然岩体壁画《飞天》
在佛教初传不久的魏晋南北朝时，曾经把壁画中的飞仙亦称为飞天，飞天、飞仙不分。后也随着佛教在中国的深入发展，佛教的飞天、飞仙在艺术形象上互相融合。指的敦煌飞天就是画在敦煌石窟中的飞神，后来成为中国敦煌壁画艺术的一个专用名词。
象征和发展
在中国的飞天多画在墓室壁画中，象征着墓室主人的灵魂能羽化升天。墓葬中和羽人一起出现的还有各类神仙。战国甚至更早期墓葬中就有升仙场景，东汉以后随着神仙思想和早期道教的传播更为流行。佛教传入中国后，与中国的道教交流融合。在佛教初传不久的魏晋南北朝时，曾经把壁画中的飞仙亦称为飞天，是飞天、飞仙不分。后业随着佛教在中国的深入发展，佛教的飞天、道教的飞仙在艺术形象上互相融合。敦煌飞天指的就是画在敦煌石窟中的飞神，后来成为中国独有的敦煌壁画艺术的一个专用名词。
艺术形象
敦煌飞天从艺术形象上说，它不是一种文化的艺术形象，而是多种文化的复合体。飞天的故乡虽在印度，但敦煌飞天却是印度文化、西域文化、中原文化共同孕育成的。它是佛教天人和道教羽人、西域飞天和中原飞天长期交流后融合为一，具有中国文化特色的飞天。它是不长翅膀不生羽毛、没有圆光、借助云而不依靠云，主要凭借飘逸的衣裙、飞舞的彩带而凌空翱翔的飞天。敦煌飞天可以说是中国艺术家最天才的创作，是世界美术史上的一个奇迹。