科学家警示：一种重要的资源面临枯竭，可能会给人类带来危机

17世纪，炼金术士布兰德在利用尿液提取黄金的时候，意外发现了磷元素，这是人类发现的第一种元素，之所以能够从尿液中提取出磷，是因为磷存在于人体所有细胞中，是维持骨骼和牙齿的必要物质，几乎参与所有生理上的化学反应。磷还是使心脏有规律地跳动、维持肾脏正常机能和传达神经刺激的重要物质。

后来经过著名化学家波义耳的研究，他发现用尿液提取磷的过程中，向尿液加入沙子可以提高磷的生成效率，这一反应的方程式为：
4NaPO3 2SiO2 10C → 2Na2SiO3 10CO P4
他指出，磷只在空气存在时才发光；磷在空气中燃烧形成白烟，这种白烟很快和水发生作用，形成的溶液呈酸性，这就是磷酸，把磷与强碱一起加热，会得到某种气体（磷化氢），这种气体与空气接触就燃烧起来，并形成缕缕白烟。这是当时关于磷元素性质的最早介绍。

1680年，波义耳第一次用磷点燃了一端带有硫磺的木棒，这被认为是现代火柴出现的开端。而波义耳通过这种方式制作了大量的磷，并将其作为商品卖到了欧洲其他国家，促进了磷元素的工业化发展。
在19世纪的时候，磷化工产业已经慢慢走向规模化，磷有三种同素异形体，黄磷、赤磷、黑磷。以黄磷(又称白磷)最重要，它是制取赤磷和磷化合物的基本原料。所以大规模地制造廉价的黄磷，是生产一系列磷化合物的重要条件。