宇宙原来是个时光机？我们能从宇宙中窥探到遥远的过去吗？(2)

如果恒星膨胀过度，就无法维持原有的形状，外层开始消失，恒星就会失去质量，重力也会减弱。这样的话，宇宙空间会有更多的物质飞走，恒星也会失去更多的质量… 最终留下的只有恒星的核心，也就是白矮星。

人类是怎么知道这些的呢？

人类存在的时间，即使是与寿命最短的恒星相比，还是太短了，那么人类是怎么研究出这些恒星的成长过程的呢？这和开头我们将星空称为“时光机器”有关。
仰望星空，你会发现很多不同种类、不同年龄的星星。这意味着，不同年龄的恒星会有怎样的发展过程，是可以建立一定的模型的。

但是，大部分的恒星都是红矮星，像太阳这样的黄色星和橙色星很稀少，因为处于晚年期的恒星是无法存活太久的，因此统计起来数量会更少。也就是说，对于科学家来说，每一颗这样的星星都是非常珍贵的存在。

超时的巨星

“狮子座CW星”是人类成功“捕捉”到太阳这样的恒星死亡瞬间的少数例子之一。正如名字所示，这颗恒星从地球上看位于狮子座的方向，距离地球650光年。
“狮子座CW星”已经失去了大半的物质，所以非常昏暗，直到1969年才被发现。这颗恒星处于被称为“碳星”的阶段，“碳星”是红巨星迎来的最终阶段。这个时候，大气中会发生某种特殊的变化，在这个过程中会积累碳。
据专家推测，“狮子座CW星”所剩的时间不多了，最多也只有1万年到3万年。在此期间，其核心以外的物质会完全丧失，被释放的外层形成行星状星云，不久将会冷却并扩散到宇宙空间。
为了让大家更容易理解“狮子座CW星”到底有多“消瘦”，在这里用简单的数字来表示。
10亿年前，这颗恒星进入最后阶段的时候，它的质量至少是太阳的3倍。而现在，这颗恒星的质量估计是太阳的0.7到0.9倍。也就是说，这颗恒星至少“瘦”到了三分之一的质量，大约70%的物质已经扩散到了宇宙空间。