见证历史！史上最强太空望远镜，耗资百亿美金韦伯望远镜刚刚发射(2)

01百亿美金的哈勃“继任者”
韦伯太空望远镜的研制和发射过程可谓命途多舛，也因此在被誉为天文学领域的“鸽王之王”，吊足了每位科研人员与天文爱好者的胃口。
为寻找哈勃太空望远镜结束观测后的“继任者”，从1996年开始，NASA就邀请各大公司来参与投标这种复杂的“下一代太空望远镜”研制。经过激烈角逐，TRW公司于2002年获得了NASA授予的8.25亿美元的合同，建造韦伯太空望远镜，这台跨时代超级空间观测设备的研制就此正式启动。
之所以命名为韦伯太空望远镜，是为了纪念NASA第二任局长詹姆斯·埃德温·韦伯（Edwin Webb），他曾领导美国阿波罗登月计划取得了卓越的成就。

詹姆斯·埃德温·韦伯（James Edwin Webb）
图：维基百科
根据最初设想，韦伯望远镜的发射时间在2007年，但随即就被推迟了。哈勃望远镜计划于2010年被航天飞机带回地面，“继任者”韦伯望远镜的发射时间也被定在2010年左右。但后来由于TRW公司被收购、项目超支、新冠疫情等种种因素，韦伯望远镜的发射时间也从2007年，到2010年，再到2018、2020年，一拖再拖到今年。
作为美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局的联合项目，韦伯太空望远镜在发射前经历了一段辗转多地的超长途旅程——它的组装于2013年在马里兰州开始，2017年又到得克萨斯州继续进行低温测试，2018年起则被运送到NASA的戈达德太空飞行中心。直到今年9月24日，它被运送到港口，经过16天、9300公里的海洋之旅到达法属圭亚那的发射中心。