什么是神话？看茅盾先生如何定义神话

什么是神话？目前关于神话的定义，非常具有代表性的有三种，其一是英国人类学家，爱德华·泰勒的想象说，他认为神话是原始人类为了解释某种自然现象和社会习俗创造出来的一种故事；其二是美国民俗学家布鲁范德的真实说，他认为神话是一种传统的叙事散文，在遥远的过去真实存在；其三也是目前我们最通俗的一种解释，就是“一种流传于上古民间的故事，所叙述者，是超乎人类能力以上的神们的行事，虽然荒唐无稽，但是古代人民互相传述，却信以为真。”下这段定义的人，正是中国著名神话学家茅盾。
茅盾认为，神话可以简单地分为两类，解释神话和唯美神话。解释神话即为了解释种种人类现存思想和技术无法解决的问题而生，唯美神话，则是通过美学的角度、审美的角度创造的神话。这本《北欧神话》可以被看作是两种分类的结合。
《北欧神话》容纳了北欧人的原始信仰及自然观察、以及英雄传说，它集结了《埃达》、古代金石器的雕刻铭识等神话素材，重在记述，而非解释。

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神话的目的是为了“解释”，这是它最天然的属性。早在远古时期，人类智慧蒙昧未开，对于许多自然现象知之甚少，无法通过技术手段和科学研究去获取真相。自然神秘，变幻莫测，能量巨大，人类需要一种方式帮助自己了解它，继而战胜对它的恐惧。所以有了神话。
在《北欧神话》这本书中，就可以看出人类对于天地、四季、风雨等等自然现象的解释。
《北欧神话》中，天地故事与我国古代的盘古开天辟地相似。天地最初混沌一片，只有神和冰巨人，在大战中，冰巨人败北，尸身被分解为天地。他的肉被塑成了大地，眉毛为大地的边界，血和汗成为了海洋，骨头成了山，牙齿成了岩石，头发成了树木百草，颅骨为天体，脑子为云。于是有了天地。
天地之间亦有万物，有风雪雷电，四季变换，昼伏夜出，这也是北欧神话中重点解释的问题。