2022开年田野观察｜神奇种子在哪里？

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伴着“噼噼啪啪”的清脆响声，爆米花的香气从一口小铁锅溢出，飘荡在整间屋子，给这个冬日农家添了几许“年味儿”。
这里是山西省翼城县一个偏远山村。70多岁的刘怀智用两根筷子不紧不慢地搅动着铁锅里的玉米粒。不一会儿，玉米粒就变成膨大数倍、白胖胖的爆米花。
一口普普通通的锅子，就能把玉米粒变成爆米花，这神奇的魔力来自刘怀智种的当地特有的玉米品种——“珍珠玉米”。发掘各地“神奇种子”，正是我国正在开展的种质资源大调查的使命。
“珍珠玉米”和爆米花的故事
2021年，我国开展了新中国历史上规模最大的农业种质资源普查，计划用3年时间抢救性收集保护各地珍稀濒危资源、发掘优异新资源。“珍珠玉米”就是不久前被农业农村部列入全国农作物十大优异种质资源之一的一个“宝贝”。
翼城县位于山西省南部，地处两山之间，境内分布着平川、丘陵、山区，海拔落差1800多米，种质资源丰富。发现“珍珠玉米”的村子就位于海拔1100多米的山区。
和常见的玉米相比，“珍珠玉米”穗形瘦小、色泽黄亮，籽粒不是常见的扁平状而是球状。
在村里，只有刘怀智家种这个品种，而且是从他爷爷年轻时就一直在种。“每年都是自留种，去年种了不到一分地，够自家吃就行。”他说。
村民们为啥不爱种？因为“珍珠玉米”单产低、当不得主食，只能用来加工零食。不过，在中国科学院院士、中国农科院作科所所长钱前看来，却极具研究和开发价值。
“从县城走过去要三四十里的山路，这个珍贵的地方品种能够保留下来，是一个极小概率事件。爆米花率达99%以上，爆粒体积大，花瓣洁白，品相优于当前主流品种。”钱前说。
长期以来，我国用于制作爆米花的玉米品种不多。它的发现或将为爆粒玉米育种提供一个新的优异基础种源，通过和其他品种杂交或者运用前沿育种技术，可能育成一个新的好品种。
“珍珠玉米”的发现颇为偶然。普查期间，普查组在山上忙了一天，临近天黑时路过一个山村，当从村民口中得知有位农户家里有些不常见的农作物品种、收获的粮食与大家不一样，普查员便前去探访，结果竟发现了宝贝，因其饱满如珠便命名为“珍珠玉米”。