作品之外，她的一生，堪称传奇

苏珊·桑塔格是当代西方卓越的知识分子，多次荣膺国际文学大奖。作为一个时代的标志性人物，桑塔格的著作是为了寻求对所处时代的理解。她的人生经历，也折射着20 世纪30 年代至21 世纪初期西方知识界、文化界的思想图谱和文艺风潮。
法国文学史学者贝阿特丽丝·穆斯利借助桑塔格生前身后的档案文件、出版作品，以时间为轴，以桑塔格人生各阶段的重要事件为聚焦点，将桑塔格的艺术评论、文学创作、政治见解与精神历程置于历史中加以考察，勾勒出这个“包罗万象的灵魂”一生的智性之旅。
序
2004 年12 月28 日，整个世界都在关注着印度洋，两天前发生在那里的一场海啸肆虐了印度尼西亚、泰国和斯里兰卡的海岸。这场灾难的规模仍然难以想象，它很快就跻身历史上造成最多人死亡的灾难之列。最终，22 万余人身亡，200 余万人流离失所，不可计数的人的生活从此天翻地覆。就像《洛杉矶时报》所说的，一道“40英尺高的水墙夺去了超过两万六千人的生命，这使得其他方面的人类境遇都变得微不足道”。
在那些“微不足道”的事件中，就包括一位七十一岁作家的临终时刻，她在纽约最好医院之一的病房中死于癌症。实际上，她的讣告被从亚洲蜂拥而至的消息所淹没，数日以后，报纸上才开始出现对她的致敬与回忆，此时，这些信息已经失去了新闻时效性。
然而，苏珊·桑塔格是她那个时代的标志，在20世纪后半叶和21 世纪初留下了自己的印记。她1933 年1 月16 日出生于纽约，时值阿道夫·希特勒上台十四天，她将经历并且见证那个时代的种种政治骚动，成为一种革命性文化的代言人，并将写作变成她毕生的历险。
十二岁时，她因为身患哮喘只能迁居亚利桑那州，这时她已经当起了记者，到处分发一份自编自印的报纸《仙人掌快报》，每份卖五美分。报纸专栏包括文学评论、政局解析，尤为特别的是，还登载当时正在欧洲和太平洋打响的战争的新闻。正是在太平洋海岸边的洛杉矶，她度过了青春期的最后几年，作为一名早慧的中学生，她跟托马斯·曼一起喝过茶，并开始入门学习古典乐。
在加利福尼亚大学伯克利分校上了一学期课以后，她考入了芝加哥大学，该校当时富于实验性的课程与她那高于常人的智力可以说是天作之合。十九岁时，她不仅已经拿到学位，还成了妻子和母亲。为了追随丈夫，她搬去了（马萨诸塞州）剑桥镇，继续在那边的哈佛大学求学。从那里，她又去了牛津、巴黎，但在离婚后，又重返纽约，回到了她出生的城市。从此之后，她永远都有一个纽约的地址，尽管某些年份她更多是住在巴黎、米兰、柏林、巴里或者萨拉热窝……