由丞相周勃惧怕狱卒，解读西汉时期酷吏那些事儿(3)

后来，张汤因为与门客关系十分亲密。门客生病，张汤亲自探望，并为门客按摩脚底。有人得知此事，向汉武帝密告张汤与门客关系亲密，或许有不可告人的秘密。加上朝中大臣联合打压张汤，汉武帝决定将张汤收监审问。朝廷还没有开始行动，张汤得知此事后，提前一步选择自尽。
理由很简单，张汤身为狱吏，十分清楚入狱之后将要面临的形势，干脆选择自尽而亡，也不要去受酷吏的侮辱。
司马迁《史记·酷吏列传》评价张汤：
虽惨酷，斯称其位矣

西汉王朝盛产酷吏的原因是强化中央集权制的需要
西汉自建国以来，一直没有解决的问题是朝廷与地方藩王的关系。最初，汉高祖刘邦提出“非刘氏子孙不封王”，以为解决异姓王造反的问题便可以巩固汉朝根基。
异姓王侯的问题解决后，迎来的是外戚吕氏的作乱。周勃和陈平平定诸吕之乱，拥立汉文帝后，又爆发同姓王的“七国之乱”。
所以，西汉王朝的历代帝王都没有解决好地方叛乱的问题，只有通过严酷的律令，对不安分的藩王和王公大臣进行残酷压制。
张汤虽然是酷吏，但做官为人十分清廉。死后家中没有任何产业，除了皇帝赏赐的一些物品，家里可谓是一贫如洗。