英语已经盛极而衰？外国网友有话说(2)

如果仅从语言本身的角度来说，英国是幸运的，继承其地位的是远在北美大陆同样讲英语的表亲。通常那种政治崛起与其语言崛起之间的时间差由于英美两国都讲英语得以避免了。即便当大不列颠在经济领域也开始出现衰落迹象时，各国人民对英语的巨大热情在某种程度上也反映了我们这个国家长期以来非同寻常的地位。
从上世纪20年代到上世纪90年代，在美元逐渐取代英镑成为世界储备货币的过程中，美国在贸易、工程、通信、采矿、媒体、科学和金融等各领域的影响力不断扩散。随后在本世纪初，发源自美国硅谷的数字革命和信息革命为这个世界创造了巨大的财富。这一切都对最初由英国确立的英语世界地位的进一步巩固起到了关键作用。而且随着美国软实力和美式文化在全世界获得进一步的影响力，这一地位的巅峰其实应该在未来某一刻才出现。
我们意识到，与美国影响力直接相关的英语影响力的增长已显露疲态。在当下的这个新世纪，南美、非洲，尤其是亚洲一些国家的经济增长数字已经比美国高得多（更不必提与英国和欧盟相比了）。在世界历史上，当下的确是个非常时刻。我们需要回答两个问题：英语的全球通用语言地位对于那些以英语为母语的国家来说真的是一种优势吗？英语未来还能够长期保持目前这样的优势地位吗？
对于以英语为母语的人们来说，语言带来的某些优势是毋庸置疑的。我们天然掌握着全球最重要的语言工具，我们可以很容易地获取各领域的重要信息；对于那些高学历而且以英语为母语的人们来说，他们找到好工作的可能性比其他人要更高。此外，当母语非英语的人们希望挤进讲英语的精英圈子的时候，我们这些天生就会讲英语的人还可以从中找到赚钱的机会。
仅仅在英国，英语教学产业的市场规模就已高达20亿英镑，预计2020年这个数字将增长到30亿英镑。全球英语出版市场规模也十分庞大，仅2015年英国就出口了价值高达14亿英镑的英语图书。
其实，英语的这一崇高地位是英国历史上曾获得的全球主导地位的副产品，就如同格林威治时间那样。亚洲国家也好、美洲国家也好，世界各国之间的贸易、投资和金融活动都需要按照我们的格林威治时间来进行。
不过，当一门语言成为全球公共产品之时，我们欲长期维持在这门语言上的优势是很难的。如今，世界英语（World English）仅仅与英国或美国保持着某种历史关联，熟练掌握这一交流工具不再是母语为英语者的特权。
由于英语影响力在全世界的扩散是一种自发的、未受到任何人为推动的现象，而且这门语言还被很多人称为“代表自由的语言”，鲜有人相信英语在全球的影响力会有衰落的一天。不过，从历史的角度来说，一种语言的衰落并非十分罕见的事情。的确，一种语言的跨国通用语言（lingua franca）地位一旦得到确立，这种语言在人们心中会自动被某种光环笼罩。不过，当政治经济情况发生变化时，这一光环也是很难维持长久的。目前，这种变化显然正在发生。