千年金鲤鱼精迷惑穷秀才，包大人成全了一对佳人

民间传说，包拯“日断阳，夜断阴”，非常神通广大。比如说，在京剧《探阴山》中，包拯就铡死了一位徇私枉法的鬼判。
在小说《包公案》中，有一个包公抓鲤鱼精害人的故事。
传说北宋仁宗年间，离京城三十里远处有一个碧油潭，里面住了一个千年的金鲤鱼精。这个鲤鱼精经常变成年轻姑娘，迷惑往来的客商。有一年元宵节，京城大放烟花，热闹非凡。鲤鱼精就变成一个美貌小姐，也进城凑热闹。
那时，元宵节观灯可是一项非常重大 的娱乐活动，男女老幼都涌进城里看灯，甚至天子也与民同乐，真可谓普天同庆。比如说辛弃疾词“东风夜放花千树，一夜鱼龙舞”，就记录下了元宵灯节的盛况。

元宵灯节火树 银花，鲤鱼精流连忘返，在城里徐步观看。不知不觉，天已将近五更，她怕露出原形，急忙躲 到金丞相后花园中一个大水池中隐藏起来。
丞相家的后花园美轮美奂，可比那野外的碧油潭好多了。鲤鱼精乐不思蜀，压根就不想回去。就在池中潜伏了下来。
有一天，丞相家的小姐和丫环来到花园赏花。看见有一盆红白两色的牡丹非常可爱，就斜倚在栏杆边，一边饮酒，一边赏花。刚巧鲤鱼精正变成一只金灿灿的鲤鱼，在水面摇头摆尾地游来游去，小姐见了，非常喜爱，就把杯中剩酒倒了下去。金 鲤鱼一口就吞了下去，摇唇鼓须，更加可爱。小姐非常开心，从此每天都来池边赏花观鱼。那只鲤鱼精知道小姐喜欢那丛牡丹，就每天喷妖气养护它，牡丹越发妖艳。
这时，扬州有个叫刘真的穷秀才，听说京城要开科取士，就打点了盘缠，准备赴京赶考。无奈囊中羞涩，等他紧赶慢赶地走到京城，考试已经结束了。出于无奈，他只好找了个寺庙，暂时住了下来。平时就卖些字画 为生。
有一天，他写了几幅草字，进城到那些官员家中叫卖。刚好金丞相探亲回府，看见刘秀才的字，爱不释手，再看他谈吐不凡，非常喜爱，觉得他是个人才，就请他到家里做家庭教师，让他教家中那些子弟读书。