科技神话破灭：原来，灯塔国从始至终都不曾拥有完整的空间站技术

2024年以后，等延长服役期限的国际空间站退役，全世界唯一的空间站就只剩下中国的天宫在轨运行了。
花旗国既然强大如斯，为何不再设计制造一个国际空间站呢？
资金方面，光看美联储疯狂印钞的速度，显然根本不是问题。毕竟，人家都在讨论将年底的债务上限从32.7万美元直接提升至51万亿美元了，短期内再印出一个“25万亿美元的GDP”都不是什么问题。建造国际空间站的资金肯定不是什么大问题。如果资金方面不是问题，却又不再继续设计制造新的国际空间站，难道是技术方面存在问题？
让我们来回顾一下冷战以来的那段历史，一探究竟。
1958年，为了在美苏竞争中谋求空间领先优势，花旗国成立了航宇局，并着手开始实施一系列的载人航天计划。
花旗国实施的第一个载人航天计划名曰“水星计划”，该计划的基本指导思想是尽可能利用已经掌握的技术和成果，以简单可靠的方式、以最快的速度抢先一步把人送上天。不过，事实证明，花旗国在该方面的竞争处于落后状态。1961年4月12日，当前苏联用“东方1号”把航天员加加林送上太空时，所谓的“水星飞船”尚处于无人试验阶段，直到1962年才开始进行首次载人轨道飞行。

1971年4月19日，前苏联“礼炮一号”空间站成功发射，于当年10月11日结束飞行，共飞行了175天。这让不甘落于人后的美国人如坐针毡。很快，美国火箭之父冯·布劳恩提出了“天空实验室”的概念，由此设计出一个可以在轨运行的巨型空间站（长25.1米，重76.5吨），并于1973年将首批组件送往太空。