东方朔在历史上是个什么样的人？

（如是我闻）

东方朔的形象，从汉武帝的文学弄臣，演进为多种传说集于一身的半人半神，还得说他的行为符合民间故事所需的性格——口才便给，诙谐多智，常常仅凭自己的机智击败对手，脱离困境。这样的机智英雄，是民间传说中常见的一个类型，而东方朔是重要的一个原型。他“喜为庸人诵说”，也就是喜欢向下层人讲故事。这样的形象是亲切的，又爱插科打诨，再加上机智，相声以东方朔为祖师爷，并不奇怪。
汉代最早流传的东方朔奇异故事，是他弘闻博物，善于猜谜语和射覆（猜盖子下面的东西）。《史记》中的《东方朔传》（由晚于司马迁和东方朔半个多世纪的褚少孙补入）记载他认识一种叫“驺牙”的怪兽，已经颇有传说色彩。到了班固《汉书》，就有了他射中守宫和寄生（猜对盖子下面的蜥蜴和芝菌）的两个故事，班固说他“其事浮浅，行于众庶，童儿牧竖莫不眩耀，而后世好事者因取奇言怪语附著之朔”，看似要正本清源，还是忍不住在本传中录入传说，对后世东方朔形象的形成推波助澜。

博物传说继续发展。后世的书里，东方朔识别的东西越来越多，有叫“怪哉”的虫，有叫“善哉”的树，会说话的龟，有性别的刀，连天上织女垫织机的石头，他也认得出。射覆传说继续发展。东方朔成为一个精通占卜的人物。后世好些星占一类的书，都假托他的名字。三国时孙吴和关羽打仗，虞翻占卜得中，孙权赞道，你虽不如伏羲，但也比得上东方朔了。可见他在这个行业中的地位。