美国历史上的“塞勒姆女巫”审判案

1692年初，英国北美马萨诸塞殖民地的埃塞克斯县，特别是塞勒姆镇，笼罩在一片极度恐怖之中。到9月22日，为清查巫师而设立的特別法庭，已将两只狗、19名男女判处绞刑。另有一个男子因拒不服罪，反对法庭的判决，被打成致命重伤。55 人被迫忏悔，承认他们是巫师。另有 150多人等待审判。有的妇女因有孕在身才得以暂免杀戮。这些事件被称为“塞勒姆巫师审判”，它所引发的争论直到现在还未了结。

美国历史上的这次社会危机开始于1692年 2 月，起因是两个姑娘患了阵发性幻觉症，医生们使尽一切招数仍不见效 ，就假定是恶魔在作怪。因为其中一个姑娘是牧师的女儿，教士们建议这件事不宜外传，但秘密没有保住。2月29日，塞勒姆镇的官员开始逮捕、审讯受两个姑娘指控的巫师。随着传闻的流行，声称受巫术之害的人越来越多。受害者的指控， 被控巫师的忏悔坦白，使塞勒姆和波士顿的监狱大有人满为患之势。
新到任的马萨诸塞殖民地的总督威廉·菲普斯下令成立一个特别法庭，并由副总督威廉·斯托顿亲自主持。他们认为，魔鬼们企图毁灭整个殖民地，尤其是塞勒姆镇。在5月29日到9月22日之间，特别法庭以惊人的速度对巫师们进行了审判和打击。后来的分析表明，特别法庭犯有严重的错误，它 把 “受害人”的指控、忏悔 “巫师”的供词，当成了定罪论刑的主要依据，并且相信神灵裁判：当恶魔穿起被起诉者的衣眼时，起诉者就被折磨得痛苦难忍。面对日趋严重的社会恐怖，及特别法庭在取证判刑中表现出来的荒唐无稽，1692年 9 月，菲普特下令停止对巫师实施刑罚，并随之解散了特别法庭。1693年5月发布大赦令。