红顶商人胡雪岩的发家史(2)

可惜好景不长。咸丰十一年（1861年）十一月，太平军攻打杭州时，胡雪岩从上海、宁波购运军火、粮食接济清军。是年底，杭州城破，王有龄因丧失城池而自缢身亡，胡氏顿失依靠。也正是这个时候胡雪岩遇到了他第三个贵人，也就是最重要的人左宗棠。
由于浙江巡抚王有龄战死，曾国藩推荐左宗棠接任浙江巡抚。同治元年（1862年）左宗棠接任浙江巡抚，上任浙江巡抚的左宗棠就遇到最大的问题，缺钱缺粮。由于太平军攻占了杭州城，失去了最大的钱袋子杭州，左宗棠也就巧妇难为无米之炊，这个时候，当时四品候补道台胡雪岩（买来的官）求见。胡雪岩又出钱又出粮，协助左宗棠度过了难关，收复了杭州，彻底得到了左宗棠的信任。胡雪岩被委任为总管，主持杭州城解围后的善后事宜及浙江全省的钱粮、军饷，使阜康钱庄大获其利，也由此走上官商之路。

在深得左宗棠信任后，胡雪岩常以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸间。他在经办粮台转运、接济军需物资之余，还紧紧抓住与外国人交往的机会，勾结外国军官，为左宗棠训练了约千余人、全部用洋枪洋炮装备的常捷军。这支军队曾经与清军联合进攻过宁波、奉化、绍兴等地。
清同治三年（1864年），自清军攻取浙江后，大小将官将所掠之物不论大小，全数存在胡雪岩的钱庄中。胡以此为资本，从事贸易活动，在各市镇设立商号，利润颇丰，短短几年，家产已超过千万。这个时候的胡雪岩已经富可敌国了。
太平军消灭后，胡雪岩的银号开进杭州，专门为左宗棠筹办军饷和军火。依靠湘军的权势，在各省设立阜康银号二十余处，同时兼营药材、丝茶，开办了至今仍在营业的胡庆余堂中药店，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上，是当时的“中国首富”。
光绪元年（1875年）清廷下诏授左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，全权节制三军，以将军金顺为帮办军务，择机出塞平叛新疆。而胡雪岩遇到他最大的机遇也是最大的祸根筹集征战新疆的军饷。
1876年（光绪二年）1月，开战在即，各省积欠陕甘军费已达2000余万两，只靠各省关协饷不能解决军费。左宗棠援引沈葆桢为台湾防务借款之旧例，请求借洋款一千万两。不料遭沈葆桢反对。几经波折，清廷最终下诏，令户部拨款200万两、各省协饷300万两，准左宗棠自借洋款500万两。但经费仍为不足。这个时候左宗棠找到了胡雪岩帮忙，胡雪岩不敢怠慢，通过外国银行发行债券，为左宗棠募集了1375万两白银。加上此前平息陕甘之乱时从外国银行借的220万两白银，胡雪岩实际为左宗棠借款总数是1595万两。虽然说胡雪岩在借款之时有借机抬高利息，为自己牟利的争议。不过对于左宗棠来说，这笔借款还是解了燃眉之急。因此事后对胡雪岩更加信任， 并一再提拔。到了1881年，因为协助收复新疆有功，胡雪岩被封为布政使，赏穿黄马褂，可谓春风得意。