袁世凯都敬畏三分的民国第一将军，被誉为护国军魂(3)

迫不得已，蔡锷借助北京名妓“小凤仙”的帮助，以治病为借口秘密离开北京，此时的袁世凯在忙着称帝的事情无暇顾及蔡锷。不久后，袁世凯完成所有的准备，于民国四年（1915年）登基，取消民国，改明年为洪宪元年。袁世凯的倒行逆施非常不得人心，遭到了全国人民的反对。气愤至极的蔡锷辗转返回云南后，通电全国宣布云南独立，脱离北洋政府的统治，同时率云南护国军发动了护国战争。

称帝后的袁世凯
蔡锷将军令护国军兵分三路，从云南、四川和广西进发中原，他亲率一路大军攻进了四川，在泸州一带击溃北洋军队。袁世凯听闻前线战败，同时迫于各路势力的强大压力，不得不退位，宣布取消帝制，不久便郁郁而终。之后，黎元洪担任了中华民国大总统，他积极邀请蔡锷共商国是，治理地方。

护国战争棉花坡战役遗址
此时的蔡锷由于常年戎马生涯，身体状况每况愈下，不得不前往日本治疗喉疾，由于病情拖得太久，已无治愈的可能，蔡锷于民国五年（1916年），即护国战争第二年溘然长逝于日本福冈医院。民国六年（1917年），蔡锷将军魂归故里，经梁启超申请，民国政府在湖南长沙的岳麓山上为其举行光荣的国葬，蔡锷将军也因此成为了民国国葬第一人。