你真的了解北斗七星吗？它们都由哪些恒星组成，距离我们有多远？(2)

我们的古人把天上的恒星划分成三垣二十八宿，其中北斗七星属于紫微垣的一个星官。据《晋书·天文志》记载：“枢为天，璇为地，玑为人，权为时，玉衡为音，开阳为律，摇光为星。”
观察夜空我们可以发现，北斗七星的七颗恒星亮度是不一祥的。在现代天文学中，星等是衡量天体光度的度量单位，星等值越小表示恒星发出的光越亮。在北斗七星中，“玉衡”最亮，亮度为1.77等。“天权”最暗，亮度为3.31等。

北斗七星之所以那么出名，在很大程度上是因为它们能够帮助我们辨别方向位置。古人早就注意到，根据北斗七星和北极星的相对位置，就能够找到位于正北方向的北极星。具体方法是，将斗口的两颗星星（天枢和天璇）连线并朝斗口方向延长约5倍距离，就能够找到北极星。

事实上，北斗七星所组成的斗形只不过是这七颗恒星组成的三维图形在地球方向上的二维投影。如果我们跳出地面，从其它方向观测北斗七星，那么我们就会发现，它们所组成的图案与斗形完全不同。
不仅如此，北斗七星在夜空中的图形也是不断变化的，这是恒星自行导致的结果。北斗七星的七颗恒星始终在做缓慢的相对运动。这就导致10万年前的北斗七星、10万年后的北斗七星与目前的北斗七星的形状差异巨大。