穿越千年灯火，浪漫古人把元宵节过成情人节(2)

侯印国给出了一段相当诗意的描述——斜阳西落，夜色来临，此时的南京城灯火星罗棋布，照耀大地仿佛成为传说中光火照人的仙山炎洲。点点灯火如同清晨舒展的艳丽花蕊，暗夜中的萤火与之相较，自然黯然失色。灯火中添加了种种珍贵香料，薰染出馥郁的芬芳香气。夜色渐深，寒意渐浓，露珠缓缓在草叶上滚动，此时灯火依旧辉煌，颗颗露珠上都倒影着灯火的光影。

唐周昉《人物卷》台北故宫博物院，呈现唐代元宵节妇女儿童游戏花灯的情形
唐代元宵灯会成风俗，“诗词大会”可见盛况
那么“灯节”这一传统怎么来的呢？侯印国说，燃灯祈福最早起源于佛教，在汉代西域佛教徒便有十五日燃灯纪念佛陀光明神变的仪式，传入中国后与中国文化碰撞融合，最终形成正月十五日列灯的风俗。
据《隋书·音乐志》，隋朝时长安城为了接待万国来朝的使节，端门和建国门之间有绵延八里的戏棚，通宵达旦进行表演。夜间的演出也必然伴随着彻夜的灯火。但这一活动主要是为了接待外国使节，因而范围仅仅局限在长安城内一小块地方，也不面向普通百姓。
宵禁的制度一直到宋代宋仁宗时才被彻底取消，从唐代开始，元宵节可以不用遵守宵禁，称之为放夜，暂时弛禁，准许百姓夜行。也就是在这样的背景下，元宵灯会在民间普及开来。
宋代高承《事物纪原》认为唐睿宗李旦先天二年（713）的元宵节，李旦下令开放宵禁，随后的唐玄宗李隆基开元年间，元宵节“放夜”才成为定例，不过武则天时期苏味道著名的《正月十五夜》已经写道：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”可见元宵放夜比李旦、李隆基父子要早，很可能是始于武则天。“火树银花合，星桥铁锁开”一句尤其脍炙人口，与后来宋代周邦彦的“风销绛蜡，露渑红莲，灯市光相射”“都城放夜，望千门如昼”，辛弃疾的“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”等堪称元宵最佳诗词名句。
唐代元宵灯会最盛的城市自然当属长安与洛阳，正所谓“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京”（张祜《正月十五夜灯》）、“月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢”（李商隐《正月十五夜闻京有灯恨不得观》）。