武侠小说：《流星·蝴蝶·剑》（短篇）(18)

石群通知高老大何方生命垂危，高老大赶往何方床头。何方不仅神智清醒地认出了高老大，还说想继续为高老大办事，最终含笑而去。高老大伤心不已，觉得愧对何方，为了一己之私，而让何方受这么多苦。料理完何方后事，石群提出要离开，高老大希望他再等等，说孟星魂即将回来。
孟星魂果然回来了，他乔装住进会宾楼，以字条约高老大见面，石群跟踪而至。孟星魂带着小蝶临行前送她的观音像，肯定观音像出自叶翔之手，叶翔和小蝶一定有某种特殊的关系。高老大见孟星魂，想索要观音像作为对叶翔的纪念，孟星魂未遂其愿。律香川并没有放弃同屠城的合作，屠城欲解决万鹏王，律香川为了谋老伯之位，两人为了各自的目的狼狈为奸。老伯在阿九的协助下，他带着凤凤乘船逃离。凤凤按照高老大的吩咐，坚决不离老伯。两人将前往一个废弃的驿站——马家驿，那里有老伯的一位故友马方中等着接应老伯。
老大承认自己为了得到快活林而与律香川联手对付老伯，当她得知孟星魂此次是为老伯而来，遂告诫他，律香川已经开始行动，他还是回来晚了。孟星魂知道高老大的处境并不乐观，愿意替高老大在律香川之前找到老伯。石群终于相信高老大一直以来的算计与图谋，他理解但不认同高老大，于是选择离开。孟星魂让石群留下日后联系的方式。 高老大为了配合孟星魂潜入孙府，到夏青的酒馆与律香川约定三个月作为续约期限，实则是帮孟星魂拖延时间。孟星魂成功潜入孙府，从老伯的密室出发，沿着河道和线索，果真找到了马家。　
老伯让阿九与方老七会合假扮成老伯和凤凤逃往关外。送走阿九，马方中便将老伯和凤凤送往井下的密室。老伯表达了对马方中的感激，希望马方中能够带着家人离开。马方中为了保守老伯的秘密，也希望家人免遭追杀迫害，于是在饭菜中下毒，全家人同归于尽，以报答老伯当年的救命与再造之恩。在地下密室陪伴老伯的凤凤想趁老伯熟睡之时找到出去的机关，却又担心自己离开老伯，完不成高老大交给她的任务，最后会终老快活林。老伯知道凤凤有逃走之意，便告诉凤凤，她早已中了他下的毒，如果自己毒发身亡，凤凤只有陪葬的份。
向万鹏王报告了从律香川那获得的关于老伯会在当月十五自己寿辰之日攻打飞鹏堡的情报，引起万鹏王对胡秀儿的不满与误会，怒发冲冠的万鹏王命胡秀儿立取律香川的项上人头。胡秀儿怀疑屠城与律香川勾结，屠城亦怕自己被胡秀儿抓住把柄，律香川劝屠城稍安勿躁，答应帮屠城解决掉胡秀儿。密室中，老伯揭穿了凤凤的身份，并警告她必须在密室陪伴、照顾老伯，才能每天得到解药。律香川虽然答应屠城解决掉胡秀儿，但在他心里并不认为胡秀儿对他们有什么威胁，需要先解决的其实是高老大。于是律香川使计，找来江湖人士及官府捕头到快活林找高老大的麻烦。 石群离去途中遇到闹事者，于是折回帮高老大。高老大被逼无奈，只得承认快活林是孙府产业，但在其威逼利诱之下，暂时渡过了危机。