“从天儿降”的重元素来自中子星碰撞(2)

这类观点依赖于一种假设：不会有太多的物质流入星系，如果有其它的物质流入星系，那么人们倾向于对其它模型的选择。r—过程的发生更为常见，诸如：超新星暴，任何流入星系的主要气体是氢气，增多的氢元素降低了星系中銪元素的相对数量，而天文学家观测到了稳定比例的銪元素。存在某种銪元素产生的恒常机制，寻常的天文事件产生了更多的銪，与双中子星合并的大事件相比，超新星暴是寻常的天文事件。
r—过程究竟是罕见的事件，还是寻常的事件，一支天文团队开始了解开事实真相的发现之旅，他们把眼光投向古老、亚类的球状矮星系，与典型的球状矮星系相比，发出了超弱光线的矮星系体积小，化学成分简单，宇宙诞生之后的第一批恒星形成了它们，由于处在宇宙早期历史的头30亿年，亚类的球状矮星系成为了十分理想的研究对象，天文团队期待从中找到宇宙早期中子捕获的证据，他们首先观测了网罟座（Reticulum）II，它是金属元素最贫乏的矮星系之一。

天文学家将任何比氢重的元素都称为金属元素，而金属元素的含量表征了恒星的某种特性，星系中的恒星是否经历了超新星的爆炸？低金属含量的信息表明，网罟座（Reticulum）II中的超新星没有那么多。在高分辨率光谱仪的帮助下，团队成员检测了星系中最亮的9颗恒星，其中的7颗含有极为丰富的銪元素和其它经过了中子捕获的金属元素，而金属元素的丰富性与理论预期的r—过程保持一致，通过r—过程实现了元素的丰富性。78%的恒星在r—过程中产生了高丰度的元素，而在银河系的银晕中估计只有5%的恒星有如此高的丰度。
金属元素的数量比其它发出超微弱光的矮星系高出了2到3个数量级，对比的结果表明了，单一、罕见的事件在网罟座II产生了r—过程，炼制了丰富的金属元素。通过两种或两种以上天文事件产生了与r—过程相一致的金属元素丰度，这种可能性只有不到1%的可能性。这些天文事件不太可能是由超新星的核球塌缩引起的，不然的话，相似的天文事件将会在网罟座（Reticulum）II的晚期演变中产生更多的金属元素。诸如中子星合并的罕见事件更有可能在球状矮星系发生。