奇案大观：《情花案》（短篇）(14)

神秘钟家村，元芳中蛊毒
狄春按照狄仁杰的吩咐来宇文府侦查，他从府外的烟灰中闻到了浓重的硫磺味。另一边，狄仁杰将自己所知道的情况都告诉了钟母，钟母痛心疾首地表示是她自己误了雪娘的一生，当年若不是她执意坚持，雪娘也不会在嫁人之后终日抑郁。原来，当年宇文弛对雪娘苦苦追求，钟母便让雪娘下嫁于他。只是雪娘的心并不在他那里，而是在她的义弟世英身上。
世英与雪娘两人青梅竹马情投意合，但钟家村祖上有训，同族同姓不可通婚，所以钟母只好棒打鸳鸯，雪娘与世英两人皆是钟母所收养。狄仁杰猜想既然这两人如此情深义重是否会私下出走，钟母只道这绝不可能，世英身患肺病，常年卧床，雪娘此番回家就是为探望他而来。这时，一村民前来寻找钟母，钟母让狄仁杰等人等候她片刻便离去。待钟母走后，元芳觉得这钟母比宇文弛更加高深莫测不简单，狄虎也提出了其中的奇异之处，刚刚狄仁杰问雪娘失踪一事，母亲还没开始哭但后边的丫鬟却先哭了起来。
狄仁杰觉得他对钟母此人有种熟悉感，而且这钟家村也有些不同寻常，看似宁静和美，但总觉得有些不大对劲。狄仁杰以替世英诊断为由随着钟母前来探望世英，他替世英把脉过后告诉钟母，世英确实是有些症状，但并不像肺病患者的脉象。钟母怕世英醒来后得知雪娘失踪的消息而病情加重，她恳求狄仁杰务必帮她寻回雪娘。此时，钟家村的报警铃突然响起来，村民前来告诉钟母又有人发毒血疮了，狄仁杰听此也随着钟母前去查看。发毒血疮的死者死相凄惨，据钟母说道，从去年开始村里便有人患此怪病，这已经是第五例了。患者发病时，全身溃发血疮而死，发病时间极短，根本来不及治疗。他们也找郎中来看过，但都因症状太过吓人，无人敢医。
元芳和狄春认出死者是他们之前在路上遇到的那位形色慌张的村民，不过他刚刚明明是往山外的方向去了，钟母只道他平日独居并无任何反常情况，最近也并不曾听过有远行的消息，应该是狄仁杰他们弄错了。元芳上前查探尸体，但毒疮突然爆发，他因靠得太近被脓血喷到，钟母告诉他们此脓血有毒，沾染后会迅速溃发血疮。元芳听完立即闭穴并告诉狄仁杰他刚看到死者颈部有一针孔，可仔细一看却不见了，他已闭穴暂时应无大碍。为了元芳的安全考虑，狄仁杰决定先放弃这里的调查，他们必须马上带元芳赶回城中医治。
途中，元芳毒性发作只念叨着要喝水，狄虎去为元芳找寻水源，但他刚踏出不久便发觉树丛里有动静，一番查探过后果然一小女孩走了出来。狄仁杰向小女孩询问附近何处有水源，可小女孩十分聪明伶俐，她从他们手里讨了干粮来吃也不透露半句话语。狄仁杰见此直接问出她与雪娘是何关系，原来她就是雪娘房间那幅画中的第四个女子，这名女子名唤霜儿，是雪娘的表妹。狄仁杰将雪娘失踪的消息告诉了霜儿并请霜儿帮他们寻找水源，待医治好元芳后便和她一起帮忙寻找雪娘。