手绘《自然笔记》，在“钢铁森林”里追寻自然踪迹

“飞蛾居然会像螃蟹那样横着爬行，我猜，这样走路可能更省力吧！”
“海棠树上，一只麻雀静静东张西望，这是它生命中的第几场雪？”
“冬天里，我捡来蟹爪兰的落花，涂抹在白纸上，瞧，浪漫的紫色。”
这些句子看起来就很惬意，再配上不算专业却格外真实的手绘图，以及动植物的名称、时间、地点和天气注释，让人觉得，记录者仿佛栖居在森林中，每天清晨一睁眼就能触摸到新鲜的露水。
这是现代“打工人”不敢奢求的场景，但实际上，它也可以发生在钢筋水泥建构的城市之中，发生在一天内每个和大自然擦肩而过的瞬间。
2009年起，生活在现代都市的语言学博士芮东莉，开始尝试用手绘和文字，记录日常生活中目光所及的树木花草、昆虫飞鸟、夕阳阵雨。在她的图文中，那些曾过眼即忘的自然生物，都有独一无二的个性和故事。对自然的观察和记录给她带来了“治愈之力”，让困于“钢筋水泥森林”中焦虑的心找回了片刻宁静。
以图画与文字结合为形式的自然观察记录，被称为“自然笔记”。2013年，芮东莉出版了国内第一本原创自然笔记——《自然笔记：开启奇妙的自然探索之旅》。7年后，原书新增了6篇全新创作的文章、60多幅新的手绘“自然笔记”，并开辟出自然笔记创作经验分享模块。芮东莉说：“如果这样的治愈生活方式，能帮到更多都市人就好了。”
走上自然探索之旅的道路是偶然也是必然。2006年，芮东莉因生病居家休养，期间爱人陪着她到公园散步，恰好遇见环保志愿者团队在招募志愿者。出于对自然的好奇以及想转换生活方式的目的，芮东莉加入了上海绿洲生态保护交流中心，随着团队去公园打捞滥放的虾网，拔除入侵的害草，拆除冬天的捕鸟网。干这些时，芮东莉很放松——跟随志同道合的朋友亲近自然，是一件十分快乐的事情。
随着环保工作的深入，芮东莉发现自己的力量太弱小了，如何带动更多人热爱和保护自然值得深思。2008年年底，芮东莉路过一家快倒闭的书店，打折书籍堆了一地。在书堆里翻找时，芮东莉一眼看到了美国自然观察家克莱尔和查尔斯的《笔记大自然》。