刘备的逆袭之路：正宗皇室之后，早年间贩草席，遇贵人相助

从西汉初年到东汉末年，汉朝皇室经历了将近四百年的繁衍，宗室成员的数量变得相当之多。其中一些人因家道中落而流落民间，他们虽有帝胄之名，而无贵族之实。刘备正是这些人中的一员。他作为中山靖王刘胜之后，是正牌的汉室帝胄，但此时家道早已中落，只得跟从母亲做些“织席贩履”的小生意。

正牌帝胄

刘备的祖上是大名鼎鼎的中山靖王刘胜。之所以说他大名鼎鼎，一方面是因为他本人的墓在20世纪60年代在河北被发现，该墓出土了大量精美的陪葬品，其中的“金缕玉衣”更是闻名天下。而另一方面，则是因为他超强的生育能力。

据统计，刘胜一生中共有120多个儿子。在这120多个儿子之中，刘贞显得似乎并不是那么起眼：他既不是长子，也不能直接承袭父位，同时也没有显要的封爵，在元狩六年（前117年）只得到了涿县陆城亭侯的爵位，后来又因所献“耐金”成色不足而被皇帝削去了侯爵，连小小的亭侯都没有保住。如此一来，刘贞的身份就与普通平民无异。因此，刘贞一家就在涿县当地落户，繁衍生息百余年。
虽然刘贞那一支失去了爵位，形同平民，但毕竟为帝室之后，加之其家族势力较大，故而刘贞的后代在当地还是颇有势力的。史书记载“先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令”。
在东汉末年，地方州郡的长官虽然还是由中央任命，但州郡属吏已为地方大族把持，所谓“强龙不压地头蛇”，刺史、太守都得让他们三分。在太守察举孝廉时，这些地方大族也是居于优先地位，能被举为孝廉的人，大都为当地豪强。所以，刘备的父、祖能世代在州郡中担任职位，甚至还曾被察举为孝廉，说明刘备的家族在当地相当有势力。
既然刘备家族在当地是有势力的大族，那么刘备母子为何在后来沦落到“织席贩履”的地步呢？原来，刘弘在刘备很小的时候就亡故了。父亲的去世使家中失去了经济来源，为了贴补家用，刘备只好与母亲做起了“织席贩履”的生意。