清代一桩奇案，小妾貌美，客栈被害身亡，一桩连环案，一个可怜人

宣统元（公元1909年）年春，湖北荆州府石首县的行商杨云昌到武昌城卖货，突然发现这里前不久突发洪灾，不少居民的房子被洪水冲毁，眼下正在重建，门窗等物尤为奇缺。杨云昌看到了商机，立刻返回家里拿出所有本钱做抵押，到木器行采购了三船门窗，又让伙计运到武昌来卖。这三船门窗是奇缺之物，很快就卖得一干二净。
一番买卖下来，杨云昌狠赚了二千两银子。杨云昌原本可以衣锦还乡了，心中却为一件事愁眉不展起来。原来杨云昌在武昌城内结识了一个同乡女子林秀娘。秀娘刚满二十岁，长得肤白貌美，且身材窈窕。秀娘对杨云昌以身相许，还帮杨云昌买卖门窗。杨云昌痴迷绣娘，曾答应她要在省城买座大宅子给她住，将她纳为小妾。可是杨云昌有钱之后就反悔了，因为在省城买宅子要花费一笔钱不说，而且他还担心自己出门经商，小妾留在城里会招惹是非。杨云昌最后决定，带着秀娘返回老家去。

杨云昌雇了一条船回乡，来到距离杨家十多里外的县城郊外时，秀娘突然不愿继续前行了。杨云昌忙问原因，秀娘说她已经是杨云昌的小妾了，她答应陪伴杨云昌一辈子，但想要一个名分，毕竟成亲是一辈子的事情，希望杨云昌能花点钱弄上彩礼嫁妆，风风光光地把她迎娶回家。杨云昌听罢，觉得这个要求理所当然，再说他也需要时间回家和妻子商量迎娶秀娘的事情，于是就把秀娘安排进了县城里的一家客栈。
那天下午，杨云昌和秀娘在客栈温存了一番，黄昏时分才依依不舍地告别。杨云昌告诉秀娘，不出三日他就会回来迎娶她，秀娘只需等待他回来就行。秀娘满心期待，让杨云昌早去早回，切莫错过了约定的时间。杨云昌说了一番保证的话，又安慰了秀娘几句后，就乘船匆匆出发了。
天黑之后，杨云昌终于回到了家里，妻子汪氏见丈夫回来，赶紧烧菜温酒款待。杨云昌极力讨好妻子，把赚了2000两银子的事情告诉了妻子，汪氏非常开心。杨云昌见妻子心情舒畅，于是把要迎娶秀娘的事情告诉了她。妻子听后大发雷霆，又是哭又是闹，折腾得家里鸡飞狗跳。邻居们听到吵闹之声，赶紧上门来劝，汪氏最后同意迎娶秀娘入门，此时已经到了大半夜。