回顾卫青：斩杀5万胡人，由奴隶成公主驸马，死后不久被姐夫诛灭三族(7)

由于匈奴骑兵机动性极强，且占据地利，如果军队露出了空隙，很容易为敌所趁。因此在行军过程中，卫青首先要保证部队行军密不透风，卫青率中军居中，部队分为前将军、后将军、左将军以及右将军。数万大军，按照自己的位置大幅度铺开，相互策应。既能大范围索敌，也能尽量减少部队的空隙。
战斗打响后，卫青先用战车围成一圈，阻击匈奴骑兵的冲击；弩兵则在战车后与匈奴骑兵对射，削弱其实力；待敌骑疲敝，则率战车阵中的骑兵倾巢而出，打败敌人。
卫青是先保证不败，再击败敌人。这样的战法，适合攻击有固定目标的敌人，比如龙城的敌人，盘踞在河南地的敌人。但面对移动的敌人，卫青的战术是有限的，歼敌数量也是有限的。若匈奴摸清了卫青的战术，在卫青到来之前就远远遁去，汉军反而可能劳而无功。
而他的外甥霍去病则不同，霍去病打仗从来都是狂飙猛进，舍弃步兵、车兵甚至辎重，真正做到用纯骑兵对战纯骑兵，以快制快，歼灭敌人有生力量。相比于卫青，霍去病才是汉武帝想象中最强的将领模板。
公元前124年秋，霍去病第一次跟随卫青出击。此战之中，已经摸清卫青战术的匈奴不再选择与汉军硬碰硬，而是诱敌深入，寻找汉军的破绽。果然，卫青的部将苏建、赵信脱离大部队太远，中了匈奴的埋伏，3000人马全军覆没，赵信投降，苏建仅以身免。
相反，第一次出击，年仅18岁的霍去病却展现出与舅舅截然不同的战术。他率领800骑兵，脱离了大部队，向匈奴软肋处进发。他一战成名，杀敌2200多人，其中包括10余名相国、当户，还杀了单于的伯父行籍若侯产，生捕季父罗姑。
此战之中，霍去病功冠全军，被封为冠军侯。反观卫青，则因为苏建和赵信的全军覆没，没有得到任何封赏。
自此之后，卫青的风头逐渐被霍去病盖过。霍去病的穷追猛打的战法，成为了汉武帝心中打击匈奴的正确打开方式。
随后，汉武帝命令霍去病向河西进军。而霍去病则不负期望，两次出击河西，斩杀匈奴4万多人，逼迫浑邪王和休屠王率数万人投降。骠骑将军霍去病仅凭这一战，便在斩首数量上超过了卫青。同时还夺取了河西走廊，使汉武帝能在当地建立敦煌、武威、张掖、酒泉四郡。斩匈奴之右臂，打开了通往西域的窗口。
夺取河西后，霍去病的地位水涨船高，几乎等同于卫青。霍去病的横空出世，让汉武帝开始策划一场与匈奴的总决战——漠北之战。这一次，汉武帝决定诛杀首恶，全歼匈奴单于的主力，让匈奴人彻底屈服。