《水浒传》的故事源头，其实是南宋的民间抗金武装

梁山泊忠义堂的好汉全伙归顺朝廷，是《水浒传》中的一件大事。这件事使许多现代读者嘲笑甚而痛骂《水浒传》。
梁山泊受招安，本身是件颇为奇怪的事。读者记得，《水浒传》起先讲众好汉如何一一到梁山落草为寇，他们上山的原因各有不同，但大致都不是由于生来贪财嗜杀，也不是性格上有着社会难容的特点，而是由于受到压迫虐待。压迫虐待的根源，差不多都可以追溯到官吏与政府，否则便是些为富不仁的地主土豪。
这样看来，英雄们应当是与他们当时的政权过不去的， 当他们喊出“替天行道” 的口号时， 读者会直觉认为这表示他们要推翻现有政权。可是，等到一百零八位集齐了，他们的领袖宋江却提出要归顺朝廷，这时虽有好几位弟兄反对，但是到头来大家还是由宋江带领着，受了招安，为宋廷效力。效力的方法，除了与外患辽国作战，还扫荡田虎、王庆、方腊这些与梁山泊差不多的组织。这样的结局，说起来真是很令人诧异的。
这究竟是什么缘故呢？
一、水浒好汉与南宋忠义武装
其实，《水浒传》早已安排好，要众英雄受招安。
早在第一回，小说解释这百多个好汉的来历时，说他们都是些星宿，由于魔心比较重，从前被道教的祖师镇压在龙虎山上清宫里，现在太尉洪信来到宫里，不小心把他们都放了出来。可是洪太尉之所以会放掉他们，也不是无缘无故，而是因为：“一来天罡星合当出世，二来宋朝必显忠良，三来辏巧遇着洪信。岂不是天数！”这第二句，“宋朝必显忠良”，表示天数已定，众英雄会为宋室效力。
今日的一般读者，带着看侠盗的心情来读《水浒传》，看到这句话突突兀兀的，又别无说明，自然会摸不着头脑，也就留不下什么深刻印象。读者看的若是金圣叹所编纂的七十回本，就根本读不到这句话，因为金某把它连同上下几句一起删除了。

♦ 《忠义水浒传》插图“洪太尉释放妖魔”
要理解《水浒传》为何早早安排好了众英雄受招安的结局，便不得不提到这本书的来历。
《水浒传》弥漫着一股强烈的亡命心态，可见当初有强人参与创造。这强人，便是南宋时某些抗金的民间武装，那些广泛地称为“忠义”队伍的某一支。他们依据新鲜的宋江传闻，以他们的观念加以改编，拿来自娱部曲，并做宣传。这些加进了他们自身经验的故事，流传下来，在明初编进了《水浒传》这本长篇里。整本长篇未必全是他们创作的，民间职业说故事的艺人可能有份，别的亡命武装也有份，编纂成书的人（罗贯中？施耐庵？）更有份；但“忠义军”一定有份，否则书中许多现象无从解释。