五代时期巡检作为一种使职差遣而非职官，大部分都是临时设定的

为监督地方，五代朝廷还采取了设置巡检的办法。在五代，巡检是作为一种使职差遣而非职官，此点已是定论，但关于巡检的起源，学者们的意见并不统一。有的认为巡检出现于五代，如吴建璠、苗书梅以及黄清连皆持此观点，其中黄氏在《圆仁与唐代巡检》一文中明确指出，唐代尚未以巡检一名而命官，直到五代后梁、后唐才出现巡检使、都巡检使、三城巡检使等官。
针锋相对地，刘琴丽在《五代巡检研究》中举出所搜检的墓志文献，如温绶曾领燕乐镇巡检将，黄直父黄晖曾任巡检马步都将等，提出中晚唐就开始将巡检作为一种官称，这便是第二种意见。除刘琴丽一文所列，唐代墓志中的巡检外，通过检阅五代墓志，也发现几处巡检的痕迹。

自唐代始，巡检作为官称就已被广泛运用，有在盐池产地所置的税务官员，也有地位较低之军将。究其产生的原因，主要还是为了缉盗捕贼，维护治安，这也是五代巡检的基本功用。李锦绣也在《唐代财政史稿》一文中提出，沿江置营壁巡检是为了防御江贼，在生产地置巡检官是为了防御私盐盗贼。
唐后期盗贼的问题特别严重，尤其是在京城。肃宗时，京师多盗贼，有通衢杀人置沟中者，为此朝廷选羽林骑士五百人以备巡检。至宪宗元和年间，尚屡屡发生盗贼劫掠市肆，断门戟，焚仓库之事。这一问题到了五代也没有得到缓解，反而随流民问题的发酵而进一步加重。

到后周显德元年，周太祖也曾言：诸道盗贼颇多，讨捕终不能绝，盖由累朝分命使臣巡检。而后因为巡检对地方的侵扰太深，又不得不令州县治之。巡检之职能在此时较唐更为丰富，功用也并不局限于缉盗上。按照设置的功用与目的，五代巡检似可分为五种：边地防御、都城警卫、行军监领、州镇督检以及盐税稽管。