行星杀手恒星可以蒸发它们周围的岩石世界(2)

研究人员发现，一颗蒸发的行星经历了行星永久夜晚的自然冷却效应与行星白天恒星过热之间的竞争。在离恒星太近的短短几千年内，地球的大部分区域都因冷却效应而凝固 - 除了面向恒星的薄岩浆壳。
研究人员确定，所有的行星蒸发都是由于这种薄薄的岩浆壳而发生的。这在行星周围产生了尘埃云，以及在其轨道上落后的碎片痕迹。
在最极端的情况下，一颗低质量行星在一颗强烈辐射的恒星附近，研究人员发现，这样的行星能够在有机会凝固之前完全蒸发，在短短几千年内摧毁世界。然而，更常见的情况是，当它的恒星慢慢吞噬地球的白天时，这颗行星将遭受数十亿年的痛苦。
研究人员还确定，有一个相对较小的时间窗口，在此期间，蒸发的行星正在失去足够的物质，让我们探测到它。必须有大量的蒸发岩石流动才能看到，需要更高的温度和更低的质量，但地球也必须停留足够长的时间，以便我们观察它的破坏。

有多少正在蒸发的行星？

研究人员还能够扭转这个问题。既然他们知道了可以探测到蒸发行星的必要条件，他们就可以从开普勒样本中发现的三颗已知的灾难性蒸发行星，并用它们来估计整个星系中小行星的总数。
通常情况下，像开普勒这样的仪器无法探测到地球大小或更小的行星。这是因为从我们的角度来看，它寻找行星的技术依赖于检测恒星在其行星穿过前方时亮度的微小下降。如果行星太小，那么倾角将无法探测到，行星将保持不可见。因此，尽管开普勒制造了数千颗系外行星的宝库，但我们知道这项调查是不完整的。
根据他们的计算，研究人员估计，银河系中的每一颗恒星，大约有一颗小行星的质量比地球的质量小。此外，研究人员发现，未来的观测，特别是詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测，将能够对蒸发行星周围的尘埃云进行详细研究，以确定这些垂死的世界是由什么组成的。